“Taking the time to love someone, reaching out your arms and touching someone... be it king … or some homeless one, sådan synger Stevie Wonder i sangen Take The Time Out, og det er den sang, der har startet min rejse,” siger Deborah Koenigsberger, grundlægger af velgørenhedsorganisationen Hearts of Gold i New York, der arbejder med at gentænke fremtiden for byens hjemløse og deres børn.

Rituals USA har støttet Hearts of Gold i nogen tid, da velgørenhedsorganisationen har base ved siden af ​​Rituals’ kontor. Rituals har doneret Soulwear og make-up til deres julegavesæt til kvinderne i krisecentrene, og ser lige nu på måder at arbejde med Hearts of Gold i fremtiden, især for at støtte deres Sustain-søjle (mere om det senere). Denne sommer udforsker Rituals gode gerninger, noget som Hearts of Gold udfører for kvinder og børn til overflod, så vi satte os ned for at tale med Deborah om hendes mission.

Velgørenhedsorganisationen startede uden en specifik mission udover “målet at give assistance i hvilken som helst form, for at hjælpe mødre og børn gennem dagens udfordringer. Nogle gange var det en varm frakke. Andre gange et varmt måltid. Det kunne også være varmen fra et smil, og at lytte uden at dømme,” siger Deborah. Med tiden udviklede Hearts of Gold sig til at have en bestyrelse og tre klare mål: At stabilisere, støtte og opretholde. Hos Hearts of Gold er vores mål at møde moren, der “hvor hun er” i sit liv, og hjælpe hende med at navigere på vejen frem til en ny forestillet fremtid, hvor hun og hendes børn kan stå på egne ben, være selvforsynende, komme af offentlige ydelser og bryde cyklussen med hjemløshed for hende og hendes familie og dermed de kommende generationer.”

Kernen i Hearts of Gold

Den første af velgørenhedsorganisationens tre mål er at stabilisere​, hvilket er rettet mod at hjælpe kvinder og børn navigere i traumer, negative følelser, vrede, selvbebrejdelse, tristhed og frygt forårsaget af hjemløshed. Hearts of Gold tilbyder basale forsyninger såsom MetroCards, så kvinderne og børnene kan komme til arbejde og skole, samt mad, dagligvarer, tøj, skoleartikler og meget mere. Til dato har Hearts of Gold rejst over 258.000 amerikanske dollars, der er brugt på at udstyre børn med rygsække fyldt med ting, de har brug for til skolen.

Det andet mål er støtte, som fokuserer på at hjælpe mødre med livsfærdigheder, om det så er at forstå deres økonomi, være en god forælder, samt sommerlejre for teenagere.

Sidst er der målet at opretholde, som består af en række programmer, som kvinder og børn kan tilmelde sig for at sikre en positiv fremtid på lang sigt. Dette inkluderer workshops med jobsamtaler og jobtræning for mødrene, samt gratis vejledning og lærerige ture til børnene.

Det berømte citat “Giv en mand en fisk, og han har mad til en dag. Lær ham at fiske, og han har mad til hele livet” minder mig om det, Hearts of Gold gør. “[At hjælpe kvinder med at stå på egne ben] forbliver en af vores største udfordringer, men er også det, vi mest ønsker at opnå, og et af de benchmarks, som vi bekymrer os mest om at nå for hvert liv, vi berører,” siger Deborah.

Hearts of Gold støttes gennem donationer og frivillige. De har også en anden mere unik indtægt - deres butik Thrifty HoG. “Jeg forsøgte at finde ud af, hvordan jeg kunne skabe en stabil indtægtsstrøm til velgørenhedsorganisationen, i stedet for at være 100% afhængig af private donorer. På grund af min baggrund i mode [Deborah arbejdede tidligere som model og stylist] var jeg fast overbevist om, at ved at åbne en butik kunne jeg gøre netop det. Da butikken blev mere etableret, forvandlede jeg den efter fire år til et jobtræningsprogram for mødrene.”

En sand succeshistorie fra Hearts of Gold

“Da jeg mødte Jacqueline, boede hun på et center for hjemløse med sin dengang 5-årige datter,” siger Deborah. “Vi mødte hinanden til en HoG-sponsoreret påskefest, som blev holdt på centeret. Over tid lærte jeg hende og hendes hjerteskærende historie at kende. På trods af alle de hårde slag, livet havde givet hende, forblev hun stolt og beslutsom i stedet for at blive hård. Hendes ånd drog mig mod hende og holdt mig på hendes side i alle disse år.

“Jackie blev gravid igen. Da hun tog på hospitalet for at føde sin søn Jordan, blev hendes datter hjemme hos mig. Da hun kom ud af hospitalet, kom Jordan først til min seng. Jeg glemmer aldrig, hvor lille han var. I løbet af de sidste 22 år har Jackie og HoG-familien skabt et smukt forhold og vores familier har fået et endnu mere personligt forhold. Som et direkte resultat af vores støtte og programmer startede Jackie i skole igen, samt fik sit General Educational Development-diplom (GED) som 41 årig. Hun gennemgik også vores jobtræningsprogram på Thrifty HoG.

“Jeg deltog i hver eksamen og fest, og de blev hilst velkommen af os alle. Hendes datter Jazz startede på universitetet. Gennem de mange begyndelser og forhindringer kæmpede vi side om side for, at de alle skulle få et bedre liv. Et genetableret liv. Dette involverede bekæmpelse af alle mulige dæmoner, herunder slum-kongerne. Jordan blev for nylig accepteret på 12 forskellige universiteter! Vi jublede for hvert brev. I sidste ende valgte Jordan Drake University i Des Moines, Iowa, med det mål at blive farmaceut. For to måneder siden fløj jeg dem begge til Iowa for at se hans nye campus, og få en oplevelse ud af det. I sidste uge deltog jeg i hans dimission i gymnasiet. Der var ingen “mødre” blandt publikum, der var mere stolte. I august flyver vi igen til Des Moines, hvor han for første gang i sit liv vil være uden sin mor og alt det, han kender. Han er på vej. Han er mønsterbryder.”

At være frivillig og starte sin egen velgørenhedsorganisation

Deborah arbejdede som frivillig længe før hun startede Hearts of Gold, ”Jeg voksede op i en familie, der gik op i at tjene andre. Det lå i mit DNA, så det kom naturligt til mig. Jeg lærte i en tidlig alder, at “af dem der får meget, forventes der meget”. En af mine frivillige stillinger var på et drop-in center for ældre hjemløse mænd og kvinder, der blev kaldt Peter’s Place. Det åbnede virkelig mine øjne for, i hvilken grad jeg var heldig at have kærlighed og støtte fra min familie og mine venner.”

Hvis du er interesseret i at starte din egen velgørende virksomhed, har Deborah nogle vise råd, “Hvis du vil starte en velgørenhedsorganisation, så start en velgørenhedsorganisation. Når det er sagt, så vær opmærksom på, at det vil kræve en masse arbejde, og at ordsproget “ingen god gerning går ustraffet hen” har meget sandhed i sig.

”Der er mange faldgruber, så få en mentor i begyndelsen af ​​processen, og meld dig frivilligt til organisationer, der arbejder med det problem, du gerne vil tackle, inden du går ud på egen hånd.

"Dernæst skal du have passion for den sag, du gerne vil hjælpe med at støtte. Nogle dage er passion, det eneste jeg har at køre på. På de dage er det nemlig det, der får mig til at fortsætte.”

Hvis idéen om at starte en velgørenhedsorganisation føles overvældende, så start i det små, “alle gode gerninger, både små og store tæller,” siger Deborah. “Det er nemmere at gøre noget godt, end ikke at gøre det.”