Hvorfor du måske leder efter kærlighed alle de forkerte steder

Videnskaben siger, at forelskelse vil styrke dit helbred og dit velvære, men som Laura Jane Williams forklarer, behøver du faktisk ikke at finde ‘den eneste ene’ for at høste fordelene

‘Et liv uden kærlighed er som et træ, der ikke blomstrer’ - sådan skrev Khalil Gibran. Fra at falde i begær under den berusende eufori af tidlig dating, lige frem til den trøstende rutine ved kammeratskab i alderdommen, er der ingen tvivl om, at romantisk kærlighed er en af ​​livets rigeste oplevelser. Og ifølge forskning gør det os ikke kun gladere, men også sundere. 

Undersøgelser ved University of Utah viste, at personer i romantiske forhold har færre lægebesøg, kortere hospitalsophold og er mindre tilbøjelige til at bukke under for de negative virkninger af stress, angst og depression. 

Det er da ingen overraskelse, at på trods af at der er flere typer kærlighed, som alle er kendt for at give os en dyb følelse af tilhørsforhold, er det romantisk kærlighed, som vi kulturelt set er mest besat af. Faktisk er kærlighed så kraftfuld, at ældre par ofte kan dø inden for få uger efter hinanden, fordi deres hjerter gør ondt af tab. June Carter Cash og Johnny Cash er de mest berømte eksempler på det, der kaldes Broken Heart Syndrome - bogstaveligt talt at dø af et knust hjerte. Romantisk kærlighed er altså en bevist livskraft.  

Ulempen ved dette tilsyneladende universalmiddel til velvære? Som de svimlende 323 millioner mennesker på dating-apps ville fortælle dig, fås kærlighed ikke ligefrem på recept. Kærlighed kan være den største drivkraft i verden, men du er nødt til at finde den først. Og når du gør det, er der ingen garanti for, hvor længe den vil vare. Den gennemsnitlige voksne gennemgår tre brudte forhold og bruger halvandet år på at komme over dem. Er dette virkelig det bedste grundlag at bygge vores sundhed og lykke på?  

Digtere, filosoffer, psykologer og flere har længe forsøgt at definere kærlighed. Men der er generelt enighed om, at følelsesmæssig intimitet, hengivenhed og engagement er nøglekomponenter. Og i stigende grad minder eksperter os om, at der er andre forhold, vi kan fremme i vores liv for at få alt dette og mere til.  

Selvom videnskaben, der forbinder romantisk kærlighed og sundhed er klar, så er “en central romantik ikke nødvendigvis nøglen til et lykkeligt og sundt liv - men kontakt  er,” siger Sarah Powell fra Celebrate Yourself, en virksomhed, der ikke kun har set hende fungere som en celebrant ved bryllupper verden over, men hjælper også mennesker fra alle samfundslag med at finde glæde. 

“Jeg tror, ​​at de sidste par år har set et kæmpe skift i retning af at finde kærlighed og tilfredshed uden for et romantisk forhold,” fortsætter hun. “Der er et ønske om nye venskaber, selvpleje og snak om mental sundhed, samt at finde nye hobbyer, uanset om vi har en partner eller ej.” 

En gennemprøvet måde at dyrke forbindelse, tilhørsforhold og fællesskab på er ved at finde en hobby, du elsker. Alt, hvad du laver i din fritid for sjov, der får dit sind til at slappe af, betragtes som en hobby - lige fra at samle vintage håndtasker til vandreture, at gå til keramik eller være en del af et sportshold. 

“Der er en overflod af forskning, der viser, at det at have en hobby er enormt gavnligt for vores velvære,” siger Sophie Cliff, en praktiserende læge i positiv psykologi, kendt som The Joyful Coach. 

“At engagere sig i fritidsaktiviteter eller hobbyer har vist sig at reducere stressniveauet, hvilket fører til bedre fysisk sundhed og forbedrede forhold. Kreative aktiviteter er et godt sted at starte - en newzealandsk undersøgelse viste, at efter at have deltaget i kreative aktiviteter, oplever deltagerne et øget positivt humør og følelsen af at blomstre.”  

“Forskning tyder også på, at selvom der er mange fordele forbundet med solo-hobbyer, så kunne fordelene være endnu større, hvis du engagerer dig i gruppe- eller teamhobbyer. Dette skyldes, at de giver større mulighed for social forbindelse og støtte, som er afgørende for velvære.” Og inden for disse forbindelser med ligesindede kan en anden form for kærlighed ofte blomstre. De bånd, der er knyttet til en gensidig passion for ridning eller musik, har overlevet mange romantiske forbindelser. 

Erkendelsen af, at kærlighed ikke behøver at være sammen med en, du har sex med, eller den slags kærlighed, der portrætteres i Hallmark-film eller eventyr, kan i sig selv give mere velvære, især hvis du ikke har fundet din soulmate endnu, eller er i gang med at komme over et brud. Men bemærkelsesværdigt er det, at vi ikke engang behøver at være særligt tæt på menneskerne i vores liv for at mærke fordelene for vores velvære ved at være forbundet.  

Indtil halvfjerdserne troede man, at en persons velbefindende hovedsageligt afhang af kvaliteten af ​​forholdet til nære venner og familie. Men forskning udført af Stanford-sociologiprofessor Mark Granovetter kaldet The Strength of Weak Ties  foreslog, at “stærke bånd” - vores nærmeste venner og familie - ikke er lige så vigtige som vores “svage bånd” - en ydre omgangskreds, vi ser sjældent eller flygtigt.  

Tænk på den person, du passerer hver dag ved skolens porte, eller som serverer din morgenkaffe til dig – du kender måske knap nok deres navn, men disse “svage bånd” er afgørende for vores fællesskabsfølelse. Faktisk havde forskningsdeltagere med stærkere sociale relationer i en undersøgelse en “50% øget sandsynlighed for overlevelse... Dette fund forblev konsistent på tværs af alder, køn, indledende helbredsstatus, dødsårsag og opfølgningsperiode," hvilket viser, at social forbindelse er afgørende for velvære. På den anden side er ensomhed en af ​​de førende årsager til stress og et svækket immunsystem, hvorimod at dyrke vores svage bånd kan sænke kortisol, reducere smerter og endda fremme vækst af nye hjerneceller. Alt det fra blot at sige hej til hundelufteren, du passerer på gaden hver morgen! 

Det har måske ikke den sentimentale appel som et eventyr, men i en tid, hvor dating-apps nærmest har gjort mennesker til en handelsvare, er det at anerkende disse andre muligheder for kærlighed måske en af ​​de mest kærlige ting, vi kan gøre for os selv. Når alt kommer til alt, får vi måske kun én stor romantisk kærlighed i vores liv, men antallet af venner eller svage bånd, vi kan knytte, er uendeligt.  

Og der er tegn på, at samfundet begynder at erkende, at kærlighedshistorier kan været meget forskellige. Lady Gaga sagde på berømt vis, at hun finder mening i sit arbejde frem for romantik, fordi “en karriere vil aldrig vågne op og fortælle dig, at den ikke elsker dig længere.” En dansk undersøgelse viste, at tvillinger er mindre tilbøjelige til at gifte sig, fordi de allerede har en partner fra fødslen. Flere bor i fællesskab efter pandemien. Listen over mennesker, der finder kærlighed uden for et forhold, fortsætter, for det viser sig, at The Beatles virkelig havde ret: All you need is love. Vi skal bare tænke anderledes, i forhold til hvor vi finder den. 

Vil du vide mere om kærlighed? Vores første bog nogensinde, The Book of Rituals, dykker dybt ned i dette emne plus de andre 12 temaer fra kompasset The Art of Soulful Living. Med inspirerende artikler, unikke kunstværker og visdom om velvære er denne skønne bog den ultimative guide til en sjælfuld livsstil. Klik her for at købe The Book of Rituals.