Allez-y pour son art et restez pour ses pintxos. Associez culture et cuisine dans cette métropole basque animée. 

Bilbao, (également surnommée El Boxto, « le trou », pour son emplacement au milieu des collines et des montagnes), s'étend à perte de vue le long des rives du Nervion, à seulement 12 km au sud de la côte nord de l’Espagne. Vous passerez sans doute plus de temps dans les zones suivantes : Bilbi, ou Bilbao La Vieja, c'est le quartier un peu bobo-hipster sur la rive gauche du fleuve, avec son street art, ses bars branchés et ses restaurants. Presque en face, sur la rive droite, se trouve la vieille ville, Casco Viejo, qui abrite les plus vieux monuments et églises de Bilbao, tels que la cathédrale Santiago et le musée basque. Ses anciennes Siete Calles (sept rues), qui datent du XIVe siècle, sont bordées de boutiques, de bars et des restaurants.  

La ville est surtout connue pour son musée Guggenheim, ouvert depuis 1997 et qui a aidé Bilbao à sortir du déclin urbain. Le quartier des arts qui entoure le musée Guggenheim compte plus de 30 galeries, permettant d'admirer l'architecture et les nombreuses sculptures rien qu'en s'y promenant. La deuxième grande attraction de la ville est sa cuisine, en particulier les délicieux pinxtos (une sorte de tapas) ; attendez-vous à devoir desserrer votre ceinture plus d’une fois ! 

DE L’ART ET ENCORE DE L’ART 

S’il est un musée qui a redonné vie à une ville, c’est bien le Guggenheim Bilbao. Ouvert en 1997 et conçu par l’architecte renommé Frank Gehry, ses rubans incurvés de titane géants font de ce bâtiment imposant la plus grande attraction de la ville. Sa création a permis à Bilbao de passer d’un centre de construction navale et de fabrication d’acier, à un haut lieu culturel en pleine effervescence.  

Devant le Guggenheim, impossible de manquer [g2]Puppy[/g2], la sculpture de 12,4 m de haut de Jeff Koons, recouverte de 60 000 plantes en fleurs, et l’araignée en acier de Louise Bourgeois, [g1]Maman[/g1], qui se tient à 9 m de haut avec son sac de 10 œufs en marbre. À l’intérieur, de nombreux trésors vous attendent, tels que L’Empire des lumières de René Magritte, Untitled de Mark Rothko, Woman on a Bridge de Faith Ringgold et La grande Anthropométrie bleue d’Yves Klein. Prévoyez au moins trois heures pour lui faire honneur, c’est une expérience bouleversante.  

Le Guggenheim ne sera pas le seul à attirer l’attention des amateurs d’art et d’architecture : ces derniers pourront également découvrir le spectaculaire pont [g3]Zubizuri[/g3] de Santiago Calatrava qui relie les deux rives de Bilbao, l’Azkuna Zentroa de Philippe Starck, un ancien entrepôt de vin transformé en centre culturel et de loisirs, les beaux vitraux de la gare Bilbao-Abando et les "Fosteritos" en verre incurvé - les entrées distinctives du métro conçues par Norman Foster.  

Le Museo de Bellas Artes de Bilbao ne reçoit pas autant d’attention que le Guggenheim, mais il reste néanmoins incontournable pour ses impressionnantes collections d’art espagnol, européen et basque, comprenant des œuvres d’El Greco, de Gauguin et de Francis Bacon.  

UNE CUISINE UNIQUE AU MONDE 

On pourrait presque croire que la cuisine locale se résume aux pintxos, la version basque des tapas, un petit sandwich ouvert tenu par un cure-dent et consommé comme entrée avant le déjeuner ou le dîner.  

Pour passer une soirée typique à Bilbao,  lancez-vous dans le « txikiteo » (une tournée des pintxos) en ville, en vous arrêtant dans au moins quatre bars à pintxos pour goûter aux différentes saveurs, tout en prenant un petit verre de « txikito » (petit verre de vin rouge), de « kalimotxo » (un mélange de vin rouge et de Coca-Cola très populaire), ou de « rika » (une bière au citron). Chaque bar propose sa spécialité de pintxo, avec bien souvent des variantes au niveau des fruits de mer, du jambon ou du fromage. Les pintxos Gilda (du nom du film noir culte de Rita Hayworth sorti dans les années 40) au piment d’Ibarra, aux anchois, aux olives et au piment, s’accordent parfaitement avec le « txakali » local, un vin pétillant à faible teneur en alcool.  

Pour bien commencer votre dégustation de pintxos, rendez-vous dans Casco Viejo et autour de la Plaza Nueva, où vous trouverez le Café Bar Bilbao Belle Époque, le Gure Toki ou Baster, à côté de la cathédrale, et qui sert aussi le petit-déjeuner, et le Bar EL Globo, dont le pintxo au gratin de crabe et à la béchamel est désormais incontournable. Ne manquez pas non plus El Mercado de La Ribera, le plus grand marché couvert au monde, qui regorge de restaurants et de bars à pintxos. 

Pour une cuisine plus gastronomique, les restaurants Nerua Guggenheim Bilbao et Restaurante Mina étoilés au guide Michelin, ainsi que le Bib Gourmand Michelin et Los Fueros, dans Casco Viejo, figurent en tête de liste. Pour une cuisine plus copieuse, le Café Iruña, à Abando, propose du jambon et des saucisses (issus de porcs nourris aux glands), ainsi que des salades de thon. Parmi les spécialités culinaires de Bilbao à tester, on retrouve le marmitako (un ragoût de thon) et le Bacalao al Pil Pil (du cabillaud salé dans une sauce à l’ail, au piment et à l’huile d’olive).  

MOMENTS DE BIEN-ÊTRE 

Afin d’associer l'art et le bien-être de façon originale, le Guggenheim organise un programme de bien-être à travers l’art, qui comprend les visites « Slow-gazing at the Guggenheim » de 40 minutes, afin de se détendre et de s’apaiser. La visite est guidée, ce qui vous donne suffisamment de temps pour vous attarder sur une sélection d’œuvres tout en contrôlant votre respiration et en pratiquant la méditation.    Une heure de silence est également prévue tous les mercredis. En bonus, les effets bénéfiques sur la dopamine de la contemplation d’un bel objet, qu’il s’agisse d’art ou de nature, ont été largement démontrés. 

Pour découvrir d’autres beaux endroits de la ville, suivez une visite autour de l’art ou de l’architecture 

Pour mieux profiter du grand air, suivez une visite guidée à vélo avec Tourne Bilbao ou With Locals, faites du paddle ou du kayak avec Bilbo Bentura ou rejoignez un groupe de randonnée avec Local Experts Tours. 

À NE PAS MANQUER 

Bilboats vous emmènera en bateau jusqu’à l’estuaire ; réservez une excursion de deux heures pour naviguer sous l’impressionnant pont [g6]Vizcaya[/g6] datant du XIXe siècle, le premier au monde à transporter des personnes et des voitures dans une nacelle spécialement dédiée.  

La zone commerçante incontournable de Bilbao est la Gran Via, la rue principale d’Ensanche, bordée par El Corte Ingles, les Galeries Lafayette espagnoles, et juste en face, notre boutiques Rituals pour faire le plein de vos produits préférés. Vous pourrez retrouver des boutiques de créateurs et indépendants dans les petites rues de Casco Viejo. 

Envie de vous baigner ? Le métro vous déposera aux plages de sable de Getxo en 25 minutes environ. 

St Juan de Gaztelugatxe : les fans de Game of Thrones reconnaîtront les 241 marches de cette chaussée artificielle spectaculaire qui monte jusqu’à un ermitage en haut de la falaise. Découvrez-la lors d’une excursion qui vous emmènera également dans les jolies petites villes de Bermeo et de Guernica, rendue célèbre par le tableau emblématique de Picasso.  

Funiculaire d’Artxanda : une ascension de trois minutes vous emmène au sommet de l’Artxanda pour y admirer une vue sur la ville à couper le souffle. Prévoir de le faire suffisamment tôt afin d'éviter la foule.