Le mangrovie sono vitali, e non lo crediamo solo noi: abbiamo parlato con gli abitanti delle Sundarbans del motivo per cui hanno bisogno di ripristinare le loro foreste

Quest’anno, abbiamo collaborato con le principali organizzazioni ambientaliste per piantare, proteggere o ripristinare un albero per ogni ricarica acquistata. Perché? Una cosa è certa: il mondo ha bisogno di più alberi. Dall’arricchimento del suolo, all’assorbimento del carbonio dall’atmosfera, probabilmente sai già quanto fanno bene al nostro pianeta. Quello che potresti non sapere è quanto siano importanti questi progetti di coltivazione degli alberi per alcune comunità in tutto il mondo. Uno dei nostri progetti principali quest’anno è stato il ripristino delle Sundarbans, una foresta di mangrovie vicino al Golfo del Bengala in India. Abbiamo parlato con i membri della comunità di come i progetti hanno contribuito a plasmare il futuro dell’area e la vita della gente del posto.  

Varun e Subola Mondal

Questa è la famiglia Mondal. Varun e Subola vivono con i loro due bambini piccoli in una baracca di lamiera su palafitte, proprio vicino a un fiume nelle Sundarbans. Gli alberi di mangrovie coprivano le coste di questo fiume, fornendo una barriera fisica alle comunità locali contro tempeste e inondazioni. Purtroppo, negli ultimi anni, questi disastri naturali sono diventati più frequenti. “Il clima è diventato più rigido e imprevedibile”, spiega Subula, e il loro villaggio ne ha subito gli effetti. Uno studio ha rilevato che il 24,5% di queste foreste è scomparso negli ultimi tre decenni e questo solido “cuscinetto”, che un tempo proteggeva la gente del posto, ora ha dei vuoti che lasciano passare vento e acqua, che colpiscono i villaggi locali.  

Nel 2020, la tempesta super ciclonica Amphan ha causato gravi danni in tutta l’India orientale. “È stato un momento difficile”, ricorda Varun. “Ricordo ancora che l’alta marea era finita a mezzogiorno, ma stranamente invece della bassa marea, il livello dell’acqua si alzava anche dopo l’alta marea. Poi ci fu l’alluvione. La nostra barca è stata spazzata via. Ci ho provato, ma non sono riuscito a salvare la barca”. Durante la tempesta, il livello dell’acqua è salito attraverso il pavimento della loro capanna di bambù. Varun e sua moglie tenevano i loro figli sul letto, mentre si aggrappavano ad esso, in modo da non affogare. “Dopo che l’acqua è entrata nella nostra casa, ci siamo trasferiti a casa di un mio parente che si viveva in una zona dell’altopiano. Per 5-6 giorni siamo rimasti lì e quando siamo tornati a casa non abbiamo trovato quasi più nulla. Tutto era stato spazzato via dall’alluvione”. 

È devastante quando ciò accade una volta, ma tempeste e inondazioni devastanti si verificano 2-3 volte all’anno. E, oltre che sulla comunità, questi disastri hanno anche effetti duraturi sul paesaggio. “Le inondazioni provocano l’erosione del terreno e il fiume si sta espandendo da questo lato”, spiega Supola. “Ora, ogni volta che c’è la luna piena, l’acqua della marea entra nella nostra casa. A volte, durante l’alta marea, entrano in casa anche i serpenti. Non so per quanto tempo riusciremo a sopravvivere qui”. Il progetto a cui stiamo lavorando qui intende piantare, proteggere e ripristinare quelle foreste di mangrovie molto vitali e anche se ci vorranno anni prima che le foreste ricrescano fino ricostituire una solida barriera, ha dato nuova speranza alla gente del posto. Sia Varun che Subola sono stati coinvolti nel progetto, e si occupano di piantare alberelli nei vivai. “La cosa migliore del lavorare al progetto è che so che un giorno gli alberelli che coltivo nel vivaio creeranno fitte foreste e ci proteggeranno dalle inclementi calamità naturali”. 

Prima di lavorare nel vivaio, la principale fonte di reddito di Varun era la pesca. Ogni giorno si svegliava all’inizio dell'alta marea (di solito intorno alle 2-5 del mattino) e talvolta trascorreva l’intera notte sulla sua barca, lanciando reti galleggianti che catturano i pesci durante l’alta marea. A volte viaggiava molto a sud fino ai fiumi vicino alle isole Bakkhali e Mohsuni, e persino a nord sulla sua barca a un cilindro. Consapevole dei rischi che incombono a nord a causa delle onde imponenti e dei forti venti, è stato spinto dalla necessità di provvedere alla sua famiglia e ha scelto di andare più lontano alla ricerca di pesci. “Fa sicuramente paura”, dice Varun, “ma questo è il nostro unico modo per guadagnare di più quando possibile. Ci sono molti più pesci nel mare che nel fiume, quindi ho sentito che valeva la pena correre il rischio”. Da quando ha iniziato a lavorare al progetto, Varun non deve più pescare per ore così lunghe e pericolose. “Ora non ho bisogno di uscire in barca tutti i giorni, invece, lavoro al vivaio per la maggior parte del tempo”, spiega Varun. “Posso trascorrere più tempo con la mia famiglia”, aggiunge Subula, “dato che il vivaio è proprio dietro casa mia, posso anche prendermi cura dei bambini mentre lavoro”. Entrambi sperano che i loro figli possano beneficiare dei doni delle mangrovie e far parte di una fiorente comunità di persone che lavorano con la natura.  

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Anil Mistry  

Ex bracconiere diventato ambientalista, Anil Mistry è ora la persona di riferimento sull’isola per questo progetto e la protezione sia della gente del posto che degli animali. Avendo vissuto in diverse isole delle Sundarbana per tutta la sua vita, conosce il paesaggio come le sue tasche. Ma la protezione di queste foreste non era sempre in prima linea nella mente di Anil. Molti anni fa, faceva esattamente il contrario: abbatteva alberi e cacciava tigri. “Ho iniziato a fare bracconaggio perché era avventuroso e cacciavamo cervi per la loro carne”, ricorda Anil. “Sapevo che era sbagliato, ma il bracconaggio era comune nel mio quartiere in quel momento e non c’era molta consapevolezza né restrizioni”. Tuttavia, l’attività da bracconiere di Anil si è interrotta bruscamente quando ha assistito a una scena che lo ha portato a ripensare le sue azioni. “Un giorno, un terribile incidente mi ha fatto cambiare idea quando ho visto uccidere un cucciolo di cervo davanti a mamma cervo da altri bracconieri”. Da allora, ha smesso completamente di fare bracconaggio e ha iniziato a pattugliare e proteggere le foreste.  

Nonostante il pericolo di avvicinarsi alle tigri e di essere lui stesso coinvolto in un attacco, Anil è diventato un attore chiave nella protezione delle tigri delle Sundarbans. Le Sundarbans sono un sito patrimonio dell’UNESCO e sono considerate un ecosistema delicato e complesso in cui la biodiversità è fondamentale. Le tigri del Bengala in via di estinzione sono vitali per la foresta. In cima alla catena alimentare, controllano la popolazione di erbivori che dipendono dagli alberi e dalle piante per il cibo. Sono i protettori della foresta. Poiché queste foreste sono così vicine ai villaggi, non è raro che le tigri si aggirino tra le case. Non sorprende che questo causi panico, inoltre, in passato alcune tigri sono state ferite o addirittura uccise mentre gli abitanti del villaggio tentavano di proteggersi. Conservazionisti come Anil hanno lavorato duramente per creare consapevolezza della loro importanza e hanno improntato metodi per proteggerle. “C’è stato un cambiamento importante nel rapporto tra animali e persone. Prima le persone pensavano che la tigre fosse un loro nemico, ora la gente si rende conto che la foresta è la loro fonte di sostentamento e che le tigri proteggono la foresta”. 

In un’ordinaria giornata di lavoro al progetto, Anil esce di pattuglia, incontra gli ufficiali forestali, controlla i siti delle piantagioni di mangrovie, parla con gli abitanti del villaggio e organizza campagne di sensibilizzazione. Si impegna con grande passione nel salvare le foreste di mangrovie in questa zona. “Se non riusciamo a proteggere l’argine, sarà estremamente difficile per le persone vivere nelle Sundarbans”. 

Riconosciamo l’importanza di sostenere questi progetti per proteggere gli argini, le foreste e le comunità locali. E anche tu puoi dare il tuo contributo. Per ogni ricarica che acquisti, continueremo a piantare, proteggere o ripristinare un albero, sia nelle Sundarbans che in uno dei nostri altri progetti in tutto il mondo.