Cos’è la gentilezza? Può essere insegnata?

Siamo nati per essere gentili o è qualcosa che possiamo imparare? Scopriamo perché la gentilezza è la chiave per rendere il mondo un posto migliore e i sorprendenti benefici che può dare alla salute. 

Cos’è la gentilezza?  

L’Oxford Dictionary definisce la gentilezza come “la qualità dell’essere gentile” e “un atto gentile o utile”, ma in realtà il significato di questo termine ha altre sfumature perché la vera gentilezza implica anche il non aspettarsi nulla in cambio. Ad ogni modo, quando siamo gentili si verificano alcune ripercussioni naturali della gentilezza: “la gentilezza nutre il nostro spirito, alimenta le relazioni, le famiglie e le comunità, ma ci aiuta anche a sentirci bene con noi stessi e con il posto che occupiamo nel mondo”, afferma la psicologa Suzy Reading.

Perché la gentilezza ti fa bene

Essere gentili ti fa letteralmente sentire al caldo e al sicuro. “Quando ci impegniamo in atti gentili, viene rilasciato il neurotrasmettitore del benessere - la dopamina - responsabile di donarci un “helper's high”, spiega Suzy. La ricerca scientifica ha anche dimostrato che la gentilezza attiva il centro del piacere del nostro cervello che aumenta i livelli di serotonina: il messaggero chimico che stabilizza il nostro umore. Significa che più l’autostima è alta, più i livelli di depressione e ansia sono bassi. L’aumento della serotonina può anche migliorare il nostro sonno, ma ci sono anche altri benefici per la salute, forse ancora più sorprendenti. La ricerca ha rivelato che, quando siamo gentili, la nostra frequenza cardiaca diminuisce e i nostri livelli di stress si abbassano. Quando ciò accade il nostro sistema immunitario si rafforza e diminuisce anche il nostro rischio di malattie. Tutto questo grazie a un ormone molto intelligente chiamato ossitocina, noto anche come ormone della felicità. “L’ossitocina è spesso associata alla riproduzione, all’allattamento al seno e al comportamento sociale”, scrive il dottor David Hamilton, “scienziato della gentilezza” e chimico farmaceutico, “tuttavia, svolge anche un ruolo chiave in tutto il sistema cardiovascolare, il sistema immunitario, l’apparato digerente, il processo di trasformazione delle cellule staminali in cellule muscolari, in cellule cardiache e persino in cellule della pelle. Senza l’ossitocina, semplicemente, non saremmo qui. Detto in altre parole: senza gentilezza, semplicemente, non saremmo qui.”

Possiamo imparare ad essere gentili?

La buona notizia è che siamo tutti programmati per essere gentili. “Gli esseri umani nascono con i geni della gentilezza, il più importante dei quali è l’ossitocina”, spiega il dottor Hamilton. “Fa sì che le madri amino i loro figli, assicurando così la continuazione della specie umana, e ci spinge anche ad aiutarci a vicenda e ad operare per il bene comune. Ciascuno di noi ha un diverso grado di gentilezza e, naturalmente, la vita può renderci egoisti, ma tutti abbiamo il gene dell’ossitocina. E il modo in cui una persona si comporta è spesso frutto di quello che ha imparato, o delle circostanze, o anche del suo primo background”. Ecco perché insegnare la gentilezza è estremamente importante in tutto il mondo ed è davvero un’abilità che tutti noi possiamo sviluppare e incoraggiare.  

La Croce Rossa fornisce alle scuole risorse per insegnare in classe la gentilezza, consentendo ai bambini fin dalla tenera età di capire quali sono i vantaggi di scegliere la gentilezza rispetto a qualsiasi altra cosa. Anche l’organizzazione benefica globale kindness.org conosce l’importanza di insegnare la gentilezza sin dalla giovane età e ha sviluppato un programma per gli insegnanti e per le scuole. E ha fatto qualche passo in più: collabora anche con le aziende per aiutare a promuovere un ambiente di lavoro fondato sulla gentilezza, oltre a lavorare con i marchi consumer per mostrare come amplificare i messaggi sulla gentilezza. E nel 1998, il World Kindness Movement - un’organizzazione internazionale non governativa che cerca di collegare le nazioni per creare un mondo più gentile - ha lanciato la Giornata mondiale della gentilezza, una celebrazione annuale, che quest’anno si svolge il 13 novembre 2022, per dare alle comunità la possibilità di mettere a fuoco tutte le buone azioni fatte nel loro territorio. La gentilezza può benissimo iniziare da un individuo, ma queste organizzazioni mostrano che un atto di gentilezza può diffondersi in una comunità, quindi in un Paese, in modo che - si spera - un giorno la gentilezza si diffonda in tutto il mondo. Questa è la nostra speranza.  

Cosa fare quando la gentilezza non è ricambiata 

Anche se siamo geneticamente predisposti per essere gentili, a volte le persone - inclusi noi stessi - non scelgono l’opzione della gentilezza. Ci sono molte ragioni per cui questo accade: le circostanze, l’ambiente che ci circonda e, purtroppo, perché alcuni di noi hanno dimenticato come ci si sente quando si riceve gentilezza. E, quindi, quanto è importante restituirla. “Visto che la vera gentilezza consiste nell'offrire attenzione e cordialità senza aspettarsi lodi o ricompense in cambio, non significa che non sia doloroso dare e non ricevere gentilezza in cambio”, afferma Suzy. “Tuttavia, il mio consiglio è che è importante essere orgogliosi del proprio comportamento. E ricordare il mantra aiuta sempre: fare male alla gente fa del male alla gente.”  

Come essere gentili con se stessi e gli altri

Questi piccoli atti di gentilezza possono facilmente entrare a far parte della tua giornata, ogni giorno, per aumentare i tuoi livelli di felicità e quelli delle persone che incontri lungo la strada.  

Gentilezza mattutina 

Quando ti svegli, invece di scrollare senza attenzione le notizie sul  telefono, manda un messaggio a chi ami dicendogli/le quanto lo/la apprezzi.  

Gentilezza per i pendolari 

Andare al lavoro può essere stressante, quindi perché non provare a offrire un po’ di gentilezza ai tuoi compagni di viaggio? Potrebbe significare tenere la porta aperta al prossimo passeggero, lasciar passare un’altra macchina davanti a te, lasciare un biglietto che dice “ciao” nel cestino della bicicletta a noleggio per il prossimo che la userà.  

Riconosci una gentilezza 

Quando qualcuno fa qualcosa di gentile per te, ringrazialo. O se vuoi lasciare per sempre nel metaverso la gentilezza che hai ricevuto, vai sul channelkindness.org (link to channelkindness.org) (parte della fondazione Born This Way di Lady Gaga): qui le persone registrano tutti gli atti gentili che hanno visto e vissuto in tutto il mondo.    

Ricambia la cortesia 

La gentilezza è contagiosa: se qualcuno è gentile con te, è più probabile che tu lo sia con qualcun altro. “Ricambiare la cortesia” significa proprio questo e ci sono molti modi per farlo nel corso della giornata: puoi offrire il caffè a chi è in fila in piedi dietro di te o pagare il biglietto dell’autobus alla persona seduta dietro di te.  

Gentilezza in ufficio 

Continua a donare momenti di gentilezza nella tua giornata lavorativa facendo cose semplici per i tuoi colleghi come preparare una caffettiera da gustare insieme, invece che fare un caffè solo per te.  

Semplicemente sorridi 

“A volte sono i piccoli momenti della vita che vengono trascurati ad avere un impatto reale. Quando sorridi a qualcuno dall’altra parte del supermercato, stai condividendo un momento di connessione e lo riconosci, ed è un ottimo modo per regalare un bel momento nella vita di qualcun altro”, afferma la psicologa Jess Baker.

Termina con un po’ di gentilezza per te 

“Sono una sostenitrice dell’auto-gentilezza”, dice Suzy. “Le cose belle fioriscono dal dialogo interiore e da un tocco rassicurante come quello delle mani portate al cuore, dal prendersi il tempo per respirare correttamente e ripetere a se stessi delle parole gentili, prima di concludere la giornata.”  

Vuoi saperne di più su Kindness?  La nostra primissima pubblicazione, ​The Book of Rituals, approfondisce questo argomento e molti altri ancora. Con articoli ispiratori, opere d’arte uniche e perle di saggezza sul benessere, questo lussuoso coffee table book è la guida definitiva a una vita piena di armonia. Fai clic qui per acquistare The Book of Rituals.