Van verlegen gefluister tot pieken op het podium: deze vrouwen vonden hun stem door verhalen te vertellen.

In een wereld waarin de meeste stemmen ongehoord blijven, is het vertellen van verhalen altijd al een sterk hulpmiddel geweest voor verbinding, genezing en zelfexpressie. Voor een groep vrouwen in de Tiny Miracles-gemeenschap in Mumbai werd storytelling echter nog iets veel diepers. Het werd een weg naar zelfontdekking en een onbreekbare band. Een reis die ging over het vinden van hun stem, op meer dan één manier. 

Nieuw soort podium

Sinds 2002 ondersteunt Tiny Miracles vrouwen uit achtergestelde gemeenschappen in Mumbai: van inkomen tot gezondheidszorg en onderwijs. Voor veel van deze vrouwen gaat het leven in de arme gebieden van Mumbai hand in hand met tegenslagen. Met het initiatief Stories of Her wilde Tiny Miracles hen steunen met meer dan alleen basisbehoeften. “Het is gebleken dat het helend werkt als je het verhaal van je leven in een context kunt plaatsen en kunt vertellen. De meeste vrouwen die voor ons werken, hebben waarschijnlijk nooit aan hun eigen leven gedacht als een verhaal - een verhaal dat het waard is om verteld en gehoord te worden,” legt Siddhartha Menon, creatief directeur van Tiny Miracles, uit. Stories of Her geeft ruimte aan vrouwen voor wie nog nooit ruimte is gemaakt.” Tijdens een workshop kregen de vrouwen een podium en een microfoon en deelden ze verhalen die tot dan toe nog nooit waren gehoord.  

Een reis van persoonlijke transformatie

De workshop werd geleid door professioneel verhalenverteller en levenscoach Mehak Mirza Prabhu. En dat Mehak bekend is met storytelling, is geen toeval. Het veranderde haar eigen leven, voordat ze anderen daarbij ging helpen. “Storytelling kwam op een dieptepunt op mijn pad,” legt ze uit. “Het heeft me eigenlijk gered. Op het moment dat ik mijn verhaal kon vertellen, begon ik te helen.” Dankzij die persoonlijke ervaring besefte Mehak dat storytelling niet alleen om presentatie gaat, maar ook om transformatie en empowerment. Haar missie was om deze gave door te geven aan de vrouwen van Tiny Miracles. Niet alleen als vaardigheid, maar als weg naar genezing. “Voor mij gaat het vertellen van verhalen verder dan iemand ermee vermaken. Het gaat erom dat je het gebruikt om jezelf te veranderen, en te helen,” zei Mehak. Die filosofie werd de kern van haar workshops met de vrouwen.

Lees ook: In haar eigen woorden: hoe Tiny Miracles het leven van Tisha Pardeshi veranderde 

Van stilte naar kracht

Toen Mehak de Tiny Micracles-vrouwen voor het eerst ontmoette, waren de meesten stil en verlegen. “Ze fluisterden hun naam bijna,” vertelt Mehak over hun aanvankelijke terughoudendheid. Ze beschrijft de angst die ze bij de vrouwen voelde voor het delen van hun verhaal: “Ze hielden elkaars handen stevig vast. De meesten dachten dat hun verhaal niet belangrijk genoeg was om te vertellen, en dat niemand het zou willen horen.”  

De workshop duurde vier dagen, en werkte toe naar een voorstelling waarin de vrouwen aangemoedigd werden hun verhalen te delen. Gedurende die vier dagen gebeurde er iets opmerkelijks. Langzaamaan begonnen de vrouwen zich open te stellen. Door middel van milde oefeningen hielp Mehak de vrouwen om de interne barrières, die hun stem het zwijgen hadden opgelegd, los te laten. “Dat is geen kwestie van een stappenplan volgen en klaar”, legt Mehak uit. “Het doorbreken van barrières is voor iedereen anders. We deden het dus heel rustig aan. Het doel van de eerste dag was dat de vrouwen zich openstelden, en iets deelden - al was het maar een klein verhaaltje. Zo begonnen we te ontrafelen wat elke persoon uniek maakt.” 

En zo stonden deze vrouwen op de vierde dag vol zelfvertrouwen op het podium, waar ze hun verhalen niet alleen met trots, maar ook met een vernieuwd besef van de kracht van hun eigen ervaring. Mehak herinnert zich hoe geweldig het was om de vrouwen die eerst niets wilden zeggen, ineens op het podium te zien staan met een microfoon in hun hand, om hun persoonlijkste verhalen te delen. “Een van de deelnemers was een jong meisje dat de eerste dag echt niets wilde zeggen,” vertelt Mehak. “Wat ik ook probeerde, ze zweeg. Maar op de laatste dag stapte ze in een prachtige rode jurk het podium op en sprak een zin in het Hindi die in het Nederlands ‘het maakt me geen bal uit wat mensen denken’ betekent. Dat was zo’n enorme overwinning voor me. Ik word er enorm blij van als ik mensen zo zie veranderen.”  

Verhalen verbinden

Voor de Tiny Miracles-vrouwen was het vertellen van hun verhaal veel meer dan een oefening in zelfexpressie. Het zorgde ook voor een blijvende band binnen hun gemeenschap - en dat maakte een diepe indruk op Mehak. “Je zag dat er langzaamaan een band ontstond, omdat ze ervaringen met elkaar deelden. De vrouwen stelden zich open. Ze lachten, en huilden. Ze durfden kwetsbaar te zijn op het podium, en beseften terwijl ze dat deden, dat het nog steeds veilig was.” Eén van de deelnemers, Hema Tele, vertelde over het verlies van haar zoon. Ze stapte het podium op met een herinnering aan hem in haar handen. Maar toen het haar daar even teveel werd, nam ze de tijd voor haar verdriet. Ze wachtte tot ze haar tranen weer kon bedwingen, raapte zich met hulp van een medestudent bij elkaar, en maakte haar verhaal af. “Dat was echt ongelooflijk inspirerend,” zegt Mehak. 

Het gevoel van verbondenheid en wederzijdse steun reikt verder dan de workshop zelf. “De vrouwen moeten niet het gevoel hebben dat ze dit alleen kunnen als ik erbij ben,” legt Mahek uit. “Dus zei ik: ‘Als iemand instort op het podium, kun je naast haar gaan staan, en haar helpen haar verhaal af te maken. Als ik er na morgen niet meer bij ben, hebben jullie elkaar - zorg ervoor dat die band ontstaat.’ Het ging dus veel verder dan de show.”  

Nandini, een van de aanwezige vrouwen op het evenement, vertelt ons over de diepe en dierbare band die ze met de andere vrouwen heeft opgebouwd. “Mijn verhaal ging over de vriendschappen die ik bij Tiny Miracles heb gevonden” zei ze. “Daar ben ik zo dankbaar voor. Ik was supernerveus in het begin, maar na de training had ik het gevoel dat ik alles met iedereen kon delen. Het was zo geweldig om alle verschillende verhalen te horen, ik werd er emotioneel van.” Mehak wilde dat de vrouwen beseften dat ze met hun verhaal niet alleen zichzelf, maar ook anderen, die misschien hetzelfde hebben meegemaakt, kunnen helpen. Het werd zoveel meer dan een optreden of een applaus. “Het draagt bij aan een sterke gemeenschap, die zich niet door een eenmalige gebeurtenis uit het veld laat slaan.” 

Empowerment door verhalen vertellen 

Stories of Her is onderdeel van de Empowerment Engine: een innovatief en holistisch programma dat Tiny Miracles onlangs lanceerde om gemeenschappen te versterken en hun stem te laten horen. Of het nou gaat om CEO’s uit het bedrijfsleven of achtergestelde gemeenschappen: wat Mehak zag gebeuren bij deze vrouwen, ziet ze bij elke workshop storytelling die ze geeft. “We zijn allemaal mensen. De redenen en omstandigheden kunnen verschillen, maar in de kern hebben we allemaal dezelfde emoties, angsten en worstelingen. Waar mijn grootste angst is dat ik ‘s nachts in mijn eentje naar huis moet lopen, is dat voor deze vrouwen dat een luipaard hun huis binnenstapt. Het mooie is: het maakt niet uit. We zijn allemaal gelijk, en we zijn allemaal hetzelfde. ”Verhalen vertellen is zo’n groot onderdeel van wie we zijn als mensen. Het delen van je verhaal is de makkelijkste manier om contact te maken, te genezen en te veranderen. Elk verhaal brengt Tiny Miracles weer een stap dichterbij zelfverzekerde en sterke gemeenschappen.” 

Wil je een sterkere verhalenverteller worden? Lees hier onze tips