Van het verbeteren van relaties tot het stimuleren van je gezondheid, je bewust worden van je zegeningen heeft veel voordelen, maar hoe werkt het? Dit is de wetenschap erachter

Wat je ook doet - we delen waarschijnlijk allemaal één levensdoel: gelukkig zijn. Als iemand je nu zou vragen hoe geluk eruitziet, wat zou je dan zeggen? Je doel bereiken of een huis kopen? Promotie krijgen op het werk? Eindelijk die reis naar de Malediven boeken en relaxen op het strand? Of is het een mooie herinnering? Heel vaak kijken we naar de toekomst en denken we ‘ik wordt gelukkig als ik dit doel bereik’ maar daarmee missen we de kans om gelukkig te zijn met wat we al hebben. Er zijn talloze onderzoeken gedaan naar het verband tussen dankbaarheid en geluk. Hier zijn enkele opmerkelijke resultaten: 

Dankbaarheid kan… 

Je gelukkiger maken

Twee psychologen voerden een onderzoek uit waarbij alle deelnemers elke week een paar regels opschreven over bepaalde onderwerpen. In één groep schreven ze over gebeurtenissen die hadden plaatsgevonden en waar ze dankbaar voor waren. De tweede groep noteerde dagelijkse ergernissen en dingen die hen irriteerden, en de derde groep schreef over algemene dingen die hen hadden beïnvloed. Na tien weken toonde het resultaat dat de eerste groep zich optimistischer en beter voelde over hun leven.  

Je geest verruimen

De Universiteit van Kaapstad voerde onlangs een onderzoek uit naar dankbaarheid waarbij 1200 studenten een vragenlijst invulden over dankbaarheid. Het onderzoek vond een direct verband tussen goede academische prestaties en een hoge score op de dankbaarheidstest. 

Relaties versterken 

In een onderzoek, gehouden onder koppels, ontdekten wetenschappers dat mensen die hun partner lieten weten hoe dankbaar ze waren zich positiever voelden over die persoon en zich meer op hun gemak voelden om hun zorgen over de relatie te delen.   

Je gezondheid verbeteren 

Onderzoekers ontdekten dat mensen die hoog scoorden op optimisme tevens 30% minder kans hadden op hartaandoeningen, volgens een onderzoek naar de psychologische kenmerken van meer dan 8000 mensen in het Verenigd Koninkrijk. 

Dus wat doet dankbaarheid met je? 

Dit zijn behoorlijk indrukwekkende resultaten, maar hoe beïnvloedt dankbaarheid onze hersenen eigenlijk? 

Een deel van onze hersenen, dat het limbisch systeem wordt genoemd, gebruiken we om emoties en herinneringen te verwerken. Wanneer we gevoelens van dankbaarheid ervaren worden delen van dit systeem geactiveerd. Wetenschap heeft aangetoond dat het ervaren en uiten van dankbaarheid ervoor zorgt dat er serotonine en dopamine in onze hersenen vrijkomt - dit zijn feel-good stofjes die een positieve invloed hebben op onze stemming, wilskracht en motivatie.  

Onze hersenen neigen van nature tot negativiteit. Dit betekent dat we ons eerder richten op het negatieve dan op het positieve. Stel bijvoorbeeld dat je een ijsje eet en per ongeluk chocolade morst op je nieuwe witte topje - de kans is groot dat je geïrriteerd naar huis gaat in plaats van te genieten van de smaak van het ijsje. We kunnen het verleden niet veranderen, maar we kunnen wel de manier waarop we erover denken veranderen. In het geval van dankbaarheid is het niet zo dat je een oude hond geen nieuwe trucjes kunt leren. Als je dankbaarheid blijft oefenen, kun je na verloop van tijd je hersenen trainen om zich te concentreren op de goede dingen in plaats van op de slechte.  

Maar hoe kun je dankbaarheid oefenen? 

Laten we eerst uitleggen wat dankbaarheid niet is. Als je ongelukkig bent in je relatie of een baan hebt die je echt niet leuk vindt, is het niet de bedoeling dat je leert om oké te zijn met dingen die je niet gelukkig maken. Het gaat erom dat je je focust op de dingen waar je echt van houdt en dat je vaker je zegeningen telt.  

Een geweldige manier om dit te doen is door dingen op te schrijven. Dit kan je doen door voor je naar bed gaat een lijst te maken van alle dingen waar je blij mee bent in je leven, een dagboek bij te houden met de positieve momenten van je dag of bedankbrieven te schrijven aan mensen van wie je houdt. Als je niet zo'n woordkunstenaar bent of geen tijd hebt, lees dan ons artikel over de diverse manieren om je dankbaarheid te oefenen zonder pen of papier op te pakken. Je leest het hier.