Nu de feestdagen in volle gang zijn, kun je deze eenvoudige dankbaarheidsoefeningen proberen om na te denken over de dingen waar je het meest dankbaar voor bent. En ze kunnen ook je stressniveau verlagen… 

De feestdagen kunnen een prachtige tijd zijn, gevuld met de vreugde van het schenken, samenzijn met de mensen waar je van houdt en nadenken over het jaar dat achter je ligt. En hoewel het een tijd van gezelligheid en pracht is, kunnen de feestdagen ook stressvol zijn.  

Het zoeken naar de juiste cadeaus kan veel spanning veroorzaken, en terwijl de extravagantie van de feestdagen uitgebreid wordt gedeeld op sociale media en televisie, is de verleiding groot om je eigen ervaring en tradities te vergelijken met die van anderen.  

Als dit je bekend in de oren klinkt, dan is het misschien tijd om even rust te nemen en je geest opnieuw te focussen. In de roes van de feestdagen kunnen we ons allemaal verliezen in het moment en vergeten om het positieve en de overvloed die we hebben echt te waarderen. En dan kan het beoefenen van een attitude of gratitude je helpen. 

“Dankbaarheid is een belangrijke levenskunst. Het stimuleert een gevoel van verbondenheid, niet alleen met anderen maar ook met onszelf en met iets dat groter is dan onszelf,” legt Dr. Avigail Lev uit, klinisch psycholoog en oprichter van het Bay Area CBT Centre. “Dankbaarheid uiten verbetert de kwaliteit van ons leven, onze relaties en het algehele welzijn.”

Van de mensen in ons leven tot materiële zaken en ervaringen - uit het verleden, heden of voor hoopvolle toekomstige mogelijkheden - er zijn veel manieren om dankbaarheid te uiten en te voelen, en zoals Dr. Lev opmerkt, stimuleren ze allemaal gevoelens van vreugde, vrede en tevredenheid.  

Dr. John Y. Lee, een klinisch psycholoog bij Executive Mental Health in Californië is het daarmee eens. “Dankbaarheid gaat verder dan je gewoon aanpassen aan de omstandigheden,” zegt hij. “Het is de dankbare waardering voor de positieve dingen die we ervaren; van belangrijke levensmomenten en prestaties tot eenvoudige vreugdes die we als vanzelfsprekend beschouwen, maar ook de mensen die we in ons leven waarderen.” 

Dr. Lee merkt op dat tijdens drukke of stressvolle periodes in ons leven, of wanneer de emmer dreigt over te lopen, een dankbaarheidsoefening een krachtig hulpmiddel kan zijn om een positievere balans van acceptatie en waardering te vinden en controle te krijgen over ons levensverhaal. 

“Net als veel andere positieve gewoonten, kan een gezamenlijke dankbaarheidsoefening een gevoel van welzijn en waarde stimuleren,” legt hij uit. “Sommige onderzoeken stellen dat het beoefenen van dankbaarheid ook stress kan verminderen, de slaap kan verbeteren en betere relaties kan stimuleren door een gevoel van empathie en vergevingsgezindheid te creëren.” 

Dus wat is een beter moment om te investeren in een dankbaarheidsoefening dan nu? Van het bijhouden van een dankbaarheidsdagboek tot het proberen van de eeuwenoude Tonglen-meditatie, probeer deze drie tips van onze deskundigen om je geest opnieuw te focussen, balans te vinden en na te denken over de dingen waar je het meest dankbaar voor bent. 

1. HOUD EEN DANKBAARHEIDSDAGBOEK BIJ

Het advies is misschien niet nieuw, maar de kracht en het effect van het bijhouden van een dankbaarheidsdagboek zorgt ervoor dat deze oefening bovenaan de lijst van aanbevelingen van onze deskundigen staat, en Dr. Lee is daarop geen uitzondering. “Voor mijn patiënten die leven in een situatie waarin ze niet alles onder controle hebben, raad ik dit als dagelijkse oefening aan,” zegt hij. “Dagelijks op dezelfde tijd een dagboek bijhouden vergroot de kans dat het een regelmatige gewoonte wordt. Een goed moment hiervoor kan voor het avondeten zijn - de dag is dan al grotendeels voorbij zodat de meeste mensen ten minste één ding kunnen benoemen waar ze die dag dankbaar voor zijn.” 

LEES VERDER: Zo haal je het meeste uit jouw dankbaarheidsdagboek 

2. SNELLE INVENTARISATIE VAN DANKBAARHEID

Deze eenvoudige oefening kun je ter plekke doen als het je allemaal teveel wordt, of zelfs als groepsactiviteit met je partner of kinderen. Zo werkt het: haal een paar keer diep adem om weer tot rust te komen en probeer dan snel vijf dingen te benoemen waar je op dat moment dankbaar voor bent. Met deze manier van nadenken creëren we een positiever gevoel, tevredenheid en dankbaarheid voor wat of wie we in ons leven hebben.  

“Vergeet niet dat je ook dankbaar kunt zijn voor zelfs de kleinste dingen in het leven.” zegt Dr. Lee. “Dankbaar zijn voor schijnbaar kleine dingen, zoals tijd om te genieten van een pannenkoekenontbijt met je kinderen, lijkt misschien alledaags, maar het herinnert je eraan dat het leven ook leuk kan zijn. Dankbaar zijn voor de kleine dingen helpt ons om ook dankbaar te kunnen zijn voor de grote dingen in het leven.” 

3. PROBEER DE TONGLEN-MEDITATIE

Heb je wat meer diepgang nodig? Dr. Lev adviseert de oude boeddhistische beoefening van Tonglen-meditatie, die zich richt op het stimuleren van compassie. “Voor meer diepgang of als het even moeilijk gaat, kan de Tonglen-meditatie een effectieve oefening zijn om dankbaarheid en een gevoel van verbondenheid te stimuleren,” legt ze uit. 

Tonglen-meditatie betekent ‘zenden en ontvangen’, en houdt in dat je slechte energie, of het lijden van anderen, inademt en vervolgens goedheid uitademt en positiviteit hun kant op stuurt. “Door je in te leven in de moeilijkheden van anderen stimuleer je een diepere waardering voor je eigen zegeningen, waardoor je een groter gevoel van dankbaarheid creëert,” zegt Dr. Lev. “Bovendien verbindt het beoefenen van Tonglen ons met onze gezamenlijke menselijkheid en stimuleert het een gevoel van onderlinge verbondenheid en compassie voor alle wezens.” 

Wil je graag meerdere manieren proberen om je dankbaarheid te stimuleren? Probeer deze vijf wetenschappelijke technieken (en je hoeft geen dagboek bij te houden)