Hoe ik mijn purpose vond: dit is het verhaal van Tiny Miracles-founder Laurien Meuter

Door Jessy Deans
Thu Aug 01 2024
3 min read

Laurien Meuter, founder van Stichting Tiny Miracles, weet precies wat haar roeping is op aarde - maar wist dat een hele tijd nog niet.

Ze was succesvol in de bankwereld, maar een levensveranderend moment zorgde ervoor dat ze het roer omgooide en haar baan opzegde. Nu staat ze aan het hoofd van haar eigen stichting, Tiny Miracles. Met die stichting ondersteunt ze communities in Mumbai bij het doorbreken van de armoedecirkel. Dit is het verhaal van Laurien Meuter.

Heb je het gevoel dat je een duidelijk doel hebt in het leven? En zo ja, welk doel is dat?

“Ik heb zeker het gevoel dat ik een doel heb in het leven. Of in ieder geval: dat ik op het juiste pad zit. Ik weet waarom ik op deze wereld ben. Ik ben hier om mensen te helpen het vuurtje in zichzelf te vinden, om mensen aan te moedigen die eerste stap naar een goed leven te zetten. Tiny Miracles is de manifestatie van mijn eigen eerste stap, maar elk pad is natuurlijk anders.”

Was dit altijd al je doel?

“Nee, voorheen was ik altijd op zoek naar bevestiging. Ik werkte bij een bank, maakte de mooiste presentaties, was niet vies van slijmen bij de baas - alles om maar hogerop te komen. In wezen bepaalde niet ik, maar andere mensen hoe ik me voelde en hoe mijn carrière eruit zag. Grappig genoeg was ik als kind wel al op zoek naar zingeving. Toen ik een jaar of tien was, las ik een keer een boek over mensen die niet lang meer te leven hadden, en terugkeken op hun leven. In het boek werden een stuk of tachtig mensen geïnterviewd. Allemaal kregen ze dezelfde vijf vragen. Eén daarvan was: ‘Als je terugkijkt op je leven, wat zou je dan anders doen?’ En, wat denk je? Allemaal antwoordden ze: ‘Ik had mijn eigen leven moeten leiden in plaats van doen wat ik dacht dat er van me verwacht werd.’ Of: ‘Ik had minder tijd op mijn werk moeten doorbrengen.’ Het kwam eigenlijk allemaal op hetzelfde neer. Sindsdien zat in mijn achterhoofd: ik moet mijn eigen leven leiden.

Op het moment dat ik naar mijn doel, mijn purpose, ging leven - in mijn geval in 2010 - voelde ik meteen dat ik genoeg was en de goedkeuring van mijn ouders of anderen niet meer nodig had. Ik wist dat ik het juiste deed - ook al wist ik nog niet waar het precies toe zou leiden.”

‘Als je eenmaal in jezelf begint te geloven en weet dat je op de goede weg bent, gaan andere mensen dat ook voelen.’

Toen ik Raymond [Cloosterman, de oprichter van Rituals] ontmoette, kreeg ik drie minuten om hem over mijn droom te vertellen. Ik vertelde hem dat ik een bepaalde gemeenschap in Mumbai wilde helpen en hij zei: ‘Ik voel je passie, en dat overtuigt me.’”

Wat was er nodig om jouw purpose te vinden?

“Toen ik in 2005 in Mumbai woonde, deed ik vrijwilligerswerk in een dagopvangcentrum voor straatkinderen met een drugsverslaving. Er was daar een jongen, Kiran, die elke dag langskwam en waarmee ik meteen een band had. Maar opeens was hij weg. Ik begon meteen te zoeken. Met een foto van hem in mijn tas ging ik als een bezetene de hele stad door. Op een gegeven moment kwam ik achter het station, en trof daar overal kinderen met heroïne-wonden aan. Ik zag kinderen van acht jaar oud, maar ook doden. Kiran kon ik niet vinden. Ik ging naar huis en dacht: wat een onrecht in deze wereld.

Eenmaal terug in Amsterdam kreeg ik in 2008 een auto-ongeluk. De revalidatie voelde echt als afkicken. De ene dag had ik nog een ‘belangrijke’ baan, de andere dag kon ik niets meer. Tijdens de revalidatie ontmoette ik twee andere mensen die ook een ongeluk hadden gehad. Samen gingen we een soort overlevingsstand in. We moesten fysiek herstellen, maar je gaat ook een mentaal proces in. Je gaat van 'alles is mogelijk' naar 'oké, dit is nu mijn leven'. Op dat moment begon ik voor het eerst aan mezelf te twijfelen. Wie ben ik? Wat wil ik? Ik herinner me nog goed het moment in 2010. Ik keek uit het raam op kantoor en dacht letterlijk: Wat ben ik nou aan het doen? Vervolgens typte ik zonder er echt bij na te denken 'armste wijk van Mumbai' in op Google. Er kwam een rosse buurt tevoorschijn. Ik zei tegen mijn baas: ‘Ik ga. Mag ik alsjeblieft weg?’"

Hoe zag jouw reis naar het vervullen van je levensdoel eruit?

“Ik stapte simpelweg het vliegtuig in, en stapte uit in de straten van Mumbai. Ik zag al die mensen daar zitten en dacht: ik kan makkelijk op elke straathoek gaan huilen, maar ik kan ook denken 'oké, jullie zijn hier geboren, ik heb het geluk dat ik in een veilige omgeving ben opgegroeid'. Vanaf de eerste dag maakte ik iedereen duidelijk dat ik geen Moeder Theresa ben, maar samen met hen wil zoeken naar een oplossing.”

Hoe ik begon? Ik stroopte simpelweg mijn mouwen op en tegen mezelf en de community daar: ‘Deze kinderen, vooral de meisjes, moeten naar school.’ We begonnen op schooldeuren te kloppen en ergens bij school nummer tien, mochten de meisjes binnenkomen. Wel onder één voorwaarde: ze moesten schoon zijn. Dus: hun haren kammen, tanden poetsen en een uniform dragen. Ik belde Raymond en vroeg of Rituals dit wilde financieren. Dat wilden ze. En zo ging Tiny Miracles van start.”

Wanneer voel je dat je echt leeft?

“Als ik ‘s ochtends heel vroeg wakker word en twee uur alleen ben, in stilte. Dan kan ik echt diep naar binnen keren. Ik heb dan altijd het gevoel dat er een heel groot eindeloos niets in me zit, waar ik overdag mijn energie vandaan haal. Ik ben me dan heel bewust van die bron, een eindeloze stroom van energie. Die twee uur zijn de basis die ik nodig heb om er tegenaan te kunnen.”

Wat staat er nog op je bucketlist?

“Ik wil al heel lang de Mount Everest beklimmen. Verder kan ik ook vredig sterven als meer mensen gaan doen wat wij doen met Tiny Miracles. Dat wij de wereld laten zien dat wat wij doen een plug-and-play oplossing is om achtergestelde gemeenschappen deel uit te laten maken van onze welvarende samenleving. Dat is eigenlijk wel mijn ultieme wens: dat iedereen ons voorbeeld volgt. Op die manier zouden we zoveel meer impact kunnen maken en wereldwijd meer mensen kunnen samenbrengen.”

Dit artikel is onderdeel van onze masterclass ‘How to find your purpose’, die bestaat uit een serie artikelen en video's die ontworpen zijn om je te helpen op weg naar een betekenisvol leven. Als je af wil rekenen met de mythes rondom purpose en erachter wil komen waar je écht warm voor loopt, lees dan vooral hieronder verder.