Eenvoudige manieren om ontspannen te genieten van de mooiste tijd van het jaar

December staat bekend als de feestmaand, maar voor velen brengt deze periode ook stress met zich mee. Volgens onderzoek van de American Psychological Association ervaart 38% van de mensen meer stress tijdens deze periode, waarbij tijdgebrek, financiële druk en de verwachtingen rond cadeaus de grootste boosdoeners zijn. 

Uit een ander onderzoek blijkt bovendien dat de kloof tussen verwachtingen en realiteit tijdens de feestdagen kan leiden tot een lager algemeen welzijn. Jason Ward, psychotherapeut en oprichter van DBT Londen, is het hiermee eens: “In mijn praktijk zie ik verschillende factoren die bijdragen aan stress tijdens de feestdagen: ten eerste de grote kloof tussen verwachtingen en realiteit, de druk om de feestdagen ‘perfect’ te laten verlopen, financiële stress, en de familiedynamiek die vaak oude wonden en onopgeloste conflicten naar boven haalt. Daarnaast kan deze periode voor velen ook een moment zijn waarop persoonlijke verliezen of onvervulde verlangens pijnlijk duidelijk worden," legt hij uit. Toch hoeft de feestperiode niet alleen stressvol te zijn. Er zijn verschillende manieren om de feestdagen met minder stress te beleven. 

Met deze tips geniet je onbezorgd van de feestdagen, wat er ook gebeurt... 

1. Accepteer imperfectie 
In plaats van te streven naar perfectie, zegt Jason: “omarm de imperfectie en waardeer de authentieke momenten.” Als je leert dingen los te laten, humor in situaties te vinden en flexibel te blijven, maakt het niet uit of de aardappels aanbranden of je een cadeau vergeet. Zie zulke kleine missers als onbelangrijke details die de speciale momenten niet mogen overschaduwen. Beschouw ze liever als herinneringen waar je later met een glimlach op terugkijkt. Vergeet niet: dit is het echte leven, geen sprookje. 

2. Stel grenzen 
Zelfs binnen de meest hechte families kunnen de feestdagen soms uitdagend zijn. Wanneer afspraken worden gemaakt, is het belangrijk om je grenzen duidelijk aan te geven. “Zeg nee tegen verplichtingen die niet goed voelen, stel een cadeau-budget vast en zet je eigen welzijn op de eerste plaats,” adviseert Jason. Voel je niet schuldig als je wat tijd voor jezelf neemt of als je niet op elke uitnodiging ingaat. Die momenten van rust en ontspanning kunnen precies zijn wat je nodig hebt om chaos en stress te voorkomen. 

3. Verdeel de verantwoordelijkheden 
Het verdelen van taken kan veel stress wegnemen. Vraag gasten bijvoorbeeld om een gerecht mee te nemen. Houd je liever zelf de regie over het eten? Laat anderen dan de tafel dekken of voor entertainment zorgen. Zelfs kleine taken zoals het uitlaten van de hond kunnen een groot verschil maken. 

4. Neem tijd voor jezelf 
Zelfs de meest extraverte mensen kunnen zich uitgeput voelen tijdens deze sociale periode, dus het is essentieel om tijd voor jezelf te nemen. Of je nu even een moment neemt om te sporten, een dutje te doen, te lezen of te mediteren, kies wat jouw energie aanvult. Dit is vooral belangrijk in uitdagende situaties. “Enkele snelle oplossingen om stress te verminderen zijn ‘grounding’-technieken,” zegt Jason. “Richt je op je vijf zintuigen en breng je aandacht naar het huidige moment. Positieve visualisatie, spierontspanningsoefeningen en affirmaties zoals ‘ik heb de controle’ en ‘ook dit gaat voorbij’ kunnen zeer effectief zijn.” 

5. Plan vooruit 
Maak een duidelijke planning en een to-do-lijstje. Zo voorkom je stress en ben je beter voorbereid op onverwachte situaties. Doe bijvoorbeeld je boodschappen online, koop cadeaus wanneer je ze tegenkomt of maak gebruik van speciale aanbiedingen in je favoriete winkels om de financiële druk te verlichten. Het is ook verstandig om de activiteiten en mensen op te schrijven die voor jou echt belangrijk zijn. Op die manier krijg je een beter inzicht in de ruimte die je hebt voor anderen, en nog belangrijker, voor jezelf. 

6. Geef slimme cadeaus 
De uitspraak “het is de gedachte die telt” is minder cliché dan je misschien denkt. Als je worstelt met budgetten en financiële stress, wees dan creatief. Vouchers die in de toekomst ingezet kunnen worden zijn een geweldig cadeau en kunnen variëren van babysitten tot tuinieren, van ontbijt op bed tot taxiservice. Bestaat jouw familie of vriendengroep uit fanatieke lezers? Overweeg dan een ‘geef het door’-cadeau, waarbij iedereen een boek cadeau geeft dat hij of zij heeft gelezen en waarvan je zeker weet dat de ontvanger het geweldig zal vinden. 

7. Blijf neutraal 
Wanneer gevoelige onderwerpen ter sprake komen met je familie, partner of vrienden, probeer dan het gesprek te richten op positieve punten waarop jullie het eens zijn. Als de discussie verhit raakt, wees je dan bewust van je reactie. In plaats van te verwijten, kun je beter zinnen gebruiken als ‘ik waardeer je mening’, ‘laten we accepteren dat we het oneens zijn’ of ‘ik begrijp wat je bedoelt’. Neem even de tijd om te ademen en laat de situatie niet escaleren. Zie gespannen momenten als kansen voor persoonlijke groei en wees de verstandigere persoon.