Herken je dit? Je geeft iemand een welgemeend compliment, maar diegene lijkt zich hierdoor het liefst te willen verstoppen. Veel mensen vinden het ontvangen van een compliment een krampachtige ervaring. Als je niet gewend bent aan het krijgen van waardering, is het misschien je gewoonte geworden om vooral geen aandacht te besteden aan complimenten. Maar ben je je ervan bewust dat complimenten zoveel meer dan 'aardige' woorden zijn? Om geluk te ervaren en ons tevreden te voelen moeten we ze leren te accepteren en begrijpen hoe we ze op een juiste manier uitdelen.

"De basis van een goede geestelijke gezondheid is dat we aan onze emotionele en psychologische behoeften kunnen voldoen, en een daarvan is het geven en ontvangen van positieve aandacht," legt Lee Pycroft, geregistreerd psychotherapeut, uit. "Het geeft je voldoening en je voelt je gezien en gehoord."

Er zitten nog veel meer gezondheidsvoordelen vast aan het geven en ontvangen van complimenten. Zo kunnen ze je eigenwaarde vergroten, je motiveren en aanmoedigen om door te gaan en ze kunnen dienen als een teken van liefde en acceptatie." Ze kunnen ook gevoelens van goede wil en vriendelijkheid aanmoedigen en zelfs helpen om verhitte situaties op te lossen,' zegt Vanya Silverton, female empowerment coach en energy healer.

ZIJN DE ‘HAPPY HIGHS’ WETENSCHAPPELIJK BEWEZEN?

Complimenten werken op twee manieren. Als je op het werk een compliment krijgt voor een deadline die je hebt gehaald of iemand feliciteert je met een fitnessdoel, dan triggert dat de neuromodulator dopamine, die gekoppeld is aan motivatie, focus en positiviteit. Dit zorgt ervoor dat onze hersenen een seintje krijgen en we een innerlijke drang ervaren om 'het nog eens te doen'. Als je iemand een compliment geeft omdat je dankbaar bent voor wat hij of zij heeft gedaan, komt er eerder serotonine vrij - het gelukshormoon – omdat dit meer verbonden is met waardering. "Het mooiste is dat door het ontvangen van vriendelijkheid een golf serotonine vrijkomt, wat ertoe leidt dat de ontvanger iets vriendelijks terug zal doen. Hierdoor ontstaat er dus een kettingreactie van vriendelijkheid," zegt Chris Dreyfus-Gibson, oprichter van holistische hub, Zentrify.

HOE GEEF JE EEN COMPLIMENT

Waarschijnlijk de belangrijkste les in het geven van complimenten is dat je specifiek moet zijn in wat je zegt. Dit toont integriteit en laat zien dat je het echt meent. "Wees opmerkzaam en benoem bijvoorbeeld wat opvalt aan hem of haar. Het is net als het complimenteren van een kind - in plaats van te zeggen, 'oh je bent geweldig in dit of dat', moet je dus specifieker zijn door bijvoorbeeld te zeggen, 'ik vind de kleur van het schrift dat je hebt gekozen mooi’. Dat levert veel meer op en is ook makkelijker voor de persoon in kwestie om in zich op te nemen," adviseert Lee.

Net als bij een punchline is timing ook van belang. Als iemand net iets geweldigs heeft gedaan op het werk, geef dan ter plekke een compliment en doe dit niet pas na een week.

En hoewel we allemaal graag als vriendelijk en aardig gezien worden en een kick krijgen van het uitdelen van complimenten, is het ook belangrijk te weten wanneer je dit niet moet doen. Mensen bombarderen met complimenten zal worden gezien als oppervlakkig. Je complimenten zullen minder betekenisvol worden, dus bewaar ze voor wanneer je het echt meent.

De meeste complimenten worden naar iemand uitgesproken, maar onthoud dat het ook bijzonder krachtig kan zijn als je een compliment opschrijft. "Als het zwart op wit staat, kun je het herlezen, waardoor iemand de positieve gevoelens keer op keer ervaart," vervolgt Lee.

HOE ONTVANG JE EEN COMPLIMENT?

Mensen voelen zich vaak verlegen of ongemakkelijk als ze complimentjes krijgen, vooral als je die als kind nooit hebt gekregen of een laag, negatief zelfbeeld hebt. Het kan voor iemand ook een gênante ervaring zijn als diegene een compliment krijgt over zijn of haar schoonheid of kleding. Dit komt dan omdat hij of zij niet beter wil overkomen dan anderen. Tip: onthoud dat je jezelf altijd afvraagt wat de ware bedoelingen achter het compliment zijn. Meestal komen ze echt uit een goed hart!

Het belangrijkste wat je kunt doen is degene die je het compliment geeft te bedanken. Waardeer het dat de ander moeite heeft gedaan om je een compliment te geven en probeer dat te accepteren. "Als iemand je een oprecht compliment geeft, doet dat ook iets met hem of haar, omdat hij of zij de waardering kan uiten, dus probeer te bedenken dat het niet alleen om jou gaat," legt Lee uit. "Als je een compliment afwijst, wijs je de mening van die persoon af over iets dat mogelijk waardevol voor hem is, dus oefen met dankjewel zeggen en merk hoe dat voelt. Weet dat je iemand anders hierdoor de kans geeft om zich uit te drukken, wat ervoor zorgt dat jullie onderlinge band wordt versterkt.”

Lijkt je dit lastig? Oefen dan met het geven van complimenten aan jezelf, stelt Vanya voor. "Ga voor een spiegel staan, kijk jezelf in de ogen en geef jezelf steeds opnieuw een compliment totdat je het echt accepteert. Deze oefening helpt je om complimenten van anderen te ontvangen.

Het is ook belangrijk om een compliment niet te bagatelliseren, want dit kan de gever ervan beledigen. "In plaats van te ontkennen wat er gezegd is, deel je een interessant detail dat bijdraagt aan je verhaal. Dus als iemand je een compliment geeft over een presentatie op het werk, zeg dan 'ik heb uren geoefend' of als iemand zegt dat ze leuk vinden wat je draagt, zeg dan iets als 'het was een cadeautje van een vriend', raadt Chris aan.

HOU JE NIET IN

Veel mensen onderschatten de waarde van een compliment en geven ze daarom niet. Dit komt deels omdat het spannend kan zijn niet te weten hoe iemand op een compliment reageert, maar ook omdat ze bang zijn zich kwetsbaar op te stellen. "Het is een teken van openhartigheid en vrijgevigheid, maar veel mensen zijn bang om complimenten te geven omdat ze het gevoel hebben dat het hun eigen persoonlijke kracht vermindert," legt levenscoach Carole Ann Rice uit. Als je jezelf hierin herkent, concentreer je dan op de positieve boost die je met het compliment beide partijen geeft. Studies tonen zelfs aan dat ondanks de angst van het geven van een compliment, de gevers zich beter voelden nadat ze het toch hadden gedaan. Met een paar goed doordachte, welgemeende woorden ontketen je een explosie van vreugde en serotonine bij jezelf en de ontvanger van het compliment. Dat is toch geweldig!