Toen de Covid-19-pandemie begon, viel het leven zoals we het kenden weg. Het was een verontrustende, soms angstaanjagende tijd - en toch bracht het ons ook iets. Voor velen leidde het tot een herwaardering van wat belangrijk is in het leven, en luidde het een nieuwe waardering in van een rustiger soort genot.

 

Voor diegenen die niet in de frontlinie staan, werden veel dingen namelijk eenvoudiger. We kregen te horen dat we thuis moesten blijven, en dus werd onze wereld kleiner en beter beheersbaar. Sommige dingen waar we ons misschien eerder druk om maakten - het verlangen naar nieuwe aankopen of avondjes uit vol glamour - werden irrelevant. Wat er overbleef, zonder dat we hier enige keus in hadden, was een meer huiselijke manier van leven. 

 

Nieuwe schoenen kopen had geen zin, we liepen de hele dag op onze sloffen; in plaats daarvan kochten we puzzels. Bevrijd van het woon-werkverkeer, vonden we tijd om te koken. En toen de sportscholen dicht gingen, begonnen we te rennen in het park. We werden verrast door het plezier van kleine eenvoudige veranderingen: op social media deelden mensen blije updates terwijl ze aan het bakken, tuinieren of breien waren. Velen van ons hadden meer tijd om na te denken, meer ruimte om authentiek te zijn en we werden bewust van hoe dankbaar we mochten zijn voor een goede gezondheid en fijne relaties. Het eindeloze werk dat we eerder hadden gedaan om succesvol te zijn, met al zijn vroege ochtenden en late nachten, begon zo vermoeiend te lijken dat we ons afvroegen hoe we het zo lang voor elkaar hadden gekregen.  

 

“Lockdown toonde aan wat studies naar geluk al voor de pandemie hadden gesuggereerd, namelijk dat sommige manieren waarop we ons leven leiden schadelijk kunnen zijn voor ons welzijn – met name zaken als woon-werkverkeer en de balans tussen werk en privé”, zegt dr. David Tross, een universitair hoofddocent aan Birkbeck, University of London, wiens onderzoek zich richt op geluk. “Ik denk zeker dat mensen hun leven opnieuw aan het evalueren waren.” Uit onderzoek bleek zelfs dat drie op de vijf Britse werknemers plannen maakten om van loopbaan te veranderen of zich om te scholen in het eerste jaar van de pandemie.

  

Het was de reset die velen van ons nodig hadden. "Ik denk dat we op weg waren naar een zeer gevaarlijke plek waar 'nu' er niet meer toe deed", zegt Linda Blair, klinisch psycholoog en auteur van The Key to Calm. "We waren gefocust op de online avatars van onszelf en we waren bezig met toekomstplanning - het ging niet over nu. Ik zou deze pandemie niemand toewensen, maar het bracht wel de mogelijkheid om het evenwicht te herstellen.” 

 

Lockdown wordt nu een herinnering en veel van de oude eisen aan het verdelen van onze tijd en aandacht zijn teruggekeerd. Dus de vraag is, terwijl we terugkeren naar deze nieuwe versie van normaal, hoe kunnen we vasthouden aan wat lockdown ons heeft geleerd en gebracht, toen we plezier en genot vonden terwijl de wereld op slot ging.   

Geef prioriteit aan quality time 

“Relaties en sociale contacten zijn van het grootste belang voor geluk”, legt Tross uit. Het is dan ook logisch dat velen van ons hebben geprofiteerd van de druk van de lockdown om meer tijd met dierbaren door te brengen, of we nu aan tafel zaten voor het avondeten, elkaar regelmatig ontmoetten voor wandelingen of videogesprekken, of tijd maakten voor films en bordspellen. Hoewel de kinderopvang tijdens de lockdown bijzonder veeleisend was, gaven ouders ook aan dat hun band met hun kinderen in 2021 beter was dan begin 2020, aldus een studie van de Universiteit van Essex. 

 

Ga de natuur in 

Omdat we binnenshuis niet samen konden komen, gingen we meer naar buiten voor lichaamsbeweging, vrije tijd en onze geestelijke gezondheid. Tijd buiten is namelijk nauw verbonden met geluk: "Mijn onderzoek laat zien dat je in de natuur verheffende momenten krijgt", zegt Tross. “Als je bijvoorbeeld een fantastisch uitzicht ziet, of als je aan zee bent, kun je een gevoel van ontzag hebben en je verbonden voelen met de natuurlijke wereld. Mensen beschrijven echt sterke fysieke en emotionele reacties, en dat is heel belangrijk. 

 

Maar je hebt geen spectaculair landschap nodig om dit te bereiken – elk moment in de natuur zal helpen. "Mensen noemen vaak heel kleine momenten, zoals het kijken naar bloemen", zegt Tross. “Er is gewoon iets aan de natuur waardoor we ons gelukkiger, gezonder en meer verbonden voelen. Ook als je kijkt naar de gelukkigste banen, dan scoort alles wat met de natuur te maken heeft hoger. Zelfs banen die niet zo goed betaald worden, zoals de landbouw.” 

 

Laat het idee van constante productiviteit los 

Maak ruimte voor de blijdschap die je vindt in de stilte, zodat deze niet wordt verdrongen door dagelijkse verantwoordelijkheden. "Zorg ervoor dat je elke week minstens één ding doet dat geen ander doel heeft dan dat je het gewoonweg wilt doen", zegt Blair. "En blokkeer minstens twee uur per week voor tijd zonder enig doel, maar om gewoon te zijn." 

 

Dit kan betekenen dat je nee moet zeggen tegen niet-essentiële eisen van andere mensen - en dat kan lastig zijn. Houd het simpel en leg niet te veel uit, adviseert ze: "Als je ze een reden geeft, is het alsof je zegt: 'Hier, laat me je wat munitie geven om mij om te praten.' Weiger vriendelijk, maar zeg gewoon dat je het druk hebt. Als het iemand is waarvan je echt denkt dat diegene er last van heeft, kun je hem of haar een alternatief moment aanbieden wanneer je wel vrij bent.” 

 

Omarm je lokale community 

Toen het reizen beperkt werd, vonden velen van ons nieuwe waardering voor waar we wonen. "De [Britse] regering doet elk jaar een enquête over het leven in de gemeenschap en vraagt ​​naar je gevoel over je buurt, of je jezelf daar thuis voelt en of je met je buren praat", zegt Tross. “Al deze punten stegen sterk tijdens het eerste deel van de pandemie. Er was meer vertrouwen, meer verbondenheid en mensen waren afhankelijker van elkaar. En iets in die waardering voor wat er om je heen gebeurt en de aandacht voor het kleine en het lokale, is volgens mij de sleutel tot geluk.”   

 

Als je nog steeds een deel van de tijd thuis werkt, blijf dan in contact met buren en de lokale bevolking voor een boost in je welzijn. De pandemie hielp ons ook om een ​​meer altruïstische geest aan te boren, waarbij de VN een wereldwijde golf van mensen rapporteerde die zich inschreven voor – vaak lokaal - liefdadigheidswerk. "Mensen die vrijwilligerswerk doen, hebben een hoger welzijn", zegt Tross. Jouw tijd geven om iets bij te dragen in een wereld na de lockdown, kan dus ook goed voor je zijn. 

 

Wees creatief 

Uit een peiling onder 2000 volwassenen in maart 2021 bleek dat meer dan een derde van ons in de lockdown een nieuwe hobby had opgepakt – en voor velen was het een creatieve bezigheid zoals bakken, fotograferen of schrijven. Dit sluit aan, zegt Tross, bij beroemd onderzoek van de Hongaars-Amerikaanse psycholoog Mihaly Csikszentmihalyi, die stelde dat het geheim van geluk zat in het vullen van je leven met ‘flow-activiteiten’. 

 

"Flow betekent in de zone of in het moment zijn, maar er zijn enkele voorwaarden", legt Tross uit. "Het is niet passief - het gebeurt wanneer je wat moeite moet doen voor de activiteit. Er is ook iets aan het uitbreiden van je vaardigheden, wat als intrinsiek bevredigend wordt beschouwd. Als mensen praten over genieten van kunst, poëzie of koken, kan dat allemaal in grote lijnen worden opgenomen in dit idee van flow.” 

 

Om creatieve flow aan je leven toe te voegen, zoek je naar activiteiten die je vaardigheden vergroten, je aandacht vasthouden en je de tijd uit het oog laten verliezen. 

 

Werk samen aan het bewaken van de stilte  

Als je bang bent dat het leven weer te hectisch wordt, probeer dan een vriend of partner te vinden, stelt Blair voor: “Zorg voor een wekelijks contact moment en vraag elkaar: 'Wat heb je deze week gedaan om het rustiger aan te doen? Wat heb je deze week gedaan dat niet met een doel voor ogen was?'” Je kunt ook een vaste date afspreken om samen iets leuks te doen, of dat nu zwemmen, wandelen of een telefoongesprek is. 

 

Geef geld uit aan ervaringen, niet aan spullen 

Veel van de aankopen die we als wenselijk beschouwen, verloren hun waarde tijdens de lockdown; het heeft geen zin om een ​​nieuwe auto te kopen om op de oprit te staan, of een nieuwe handtas om door het huis te dragen. Tross zegt dat dit soort aankopen ons leven sowieso niet gaan verbeteren: "Als je iets als een spijkerbroek koopt, kan het je op korte termijn een boost geven, daarom hebben sommigen het over ‘winkelen als therapie’. Maar dat gevoel duurt niet lang, en hetzelfde geldt voor andere statusaankopen zoals auto's of huizen. Voor een meer langdurige boost, geef je geld uit aan ervaringen en dingen die jouw connecties met andere mensen verdiepen.” 

 

Een vakantie is dan misschien de moeite waard om voor te sparen - maar het is het genieten op het moment zelf dat je welzijn zal verbeteren, niet het aantal likes dat je foto's ontvangen op sociale media. 

 

Je dankbaarheid behouden 

Toen we om ons heen keken naar de pijn die veroorzaakt werd door de pandemie, voelden velen van ons nieuwe waardering voor wat we hebben. Dit is geen ongebruikelijke reactie op tegenspoed; researchers found dat in de onmiddellijke nasleep van de terroristische aanslagen van 9/11, dankbaarheid de op een na meest voorkomende emotie was, na sympathie. Dankbaarheid is een belangrijke factor voor geluk – het verhoogt ons gevoel van eigenwaarde, helpt ons om te gaan met stress en versterkt sociale banden. 

 

Wanneer we dit nieuwe tijdperk van het ‘stille genot’ proberen te behouden, is een gevoel van dankbaarheid cruciaal. "Bedenk voordat je elke avond in slaap valt wat er vandaag goed ging", zegt Blair. “Misschien is het gewoon dat de regen stopte tijdens je lunchpauze en je dus even kon wandelen. Het zijn de simpele dingen die het verschil kunnen maken.”