Voor Vietnamezen is wierook meer dan alleen een fijne geur

Al eeuwenlang branden Vietnamezen wierook om belangrijke gelegenheden en feesten te markeren, maar ook als manier om voor hun voorouders te bidden en hen te herdenken.

In Vietnam, net als op vele andere plekken in de wereld, is het branden van wierook een eeuwenoud cultureel en religieus gebruik. Het branden van wierook, een symbolische daad, wordt vaak gezien als een gebed dat samen met geurige rook naar de hemel opstijgt. De rook van wierook wordt een brug tussen de materiële en spirituele werelden. Al eeuwen branden Vietnamese mensen wierook om belangrijke gelegenheden en feesten te markeren, maar ook als manier om voor hun voorouders te bidden en hen te herdenken.

HARTENWERK

Elk jaar kleurt het dorp Quang Phu Cau bij Hanoi stralend roze als de feestdag Tet, het nieuwe maanjaar, nadert. Tijdens Tet offeren de Vietnamezen miljoenen wierookstokjes in zowel de boeddhistische tempels van het land als op voorouderlijke altaren thuis. Veel van deze worden gemaakt in Quang Phu Cau. Voor deze wierookwerkers is het werk ‘hartenwerk’, het komt uit hun hart in plaats van simpelweg uit hun handen. Wierook maken is al heel lang hèt vak van het dorp, en de dorpsbewoners volgen nog steeds het traditionele proces.

Bij ‘het splijten van de voet van de wierookstok’ wordt bamboeschors eerst op de goede lengte bijgesneden, geweekt, geschild en in tweeën gedeeld, en vervolgens opnieuw in tweeën gedeeld, totdat de dunne stokjes minder dan 3 vierkante millimeter zijn. De stokjes zijn dan nat en worden in de zon gedroogd zodat ze makkelijker branden. Vervolgens worden de onderkanten van de stokjes roze geverfd zodat ze er aantrekkelijker uitzien, en ze worden weer in de zon gedroogd. Daarna worden ze gecoat met een wierookpasta, die is gemaakt van kleverig schorskruit van de o duoc boom en een geurig poeder van agarhout, blackbutt (een eucalyptussoort) en kaneelhout. De stokjes worden door het mengsel gerold om ze te coaten en worden dan een laatste keer gedroogd.

ZUIVERE GEUR, ZUIVERE GEEST

Het offeren van wierook bij een altaar is een bijna universeel gebruik in spirituele tradities over de hele wereld. Op het meest basale niveau wordt geloofd dat wierook de ruimte zuivert en een verheven stemming kan creëren. Voor boeddhisten zoals de Vietnamezen kan de handeling bepaalde symbolische betekenissen hebben.

Drie stokjes die samen branden zouden kunnen staan voor de Drie Schatten; de Boeddha, de dharma en de sangha. Het branden van een wierookstokje om aromatische rook te produceren weerspiegelt onze behoefte om negatieve eigenschappen weg te branden om ons pure zelf te hervinden. De geur van wierook, verkregen uit natuurlijke bronnen, inspireert de ontwikkeling van een pure geest. De aroma verspreidt zich ver, net zoals een goede daad de hele wereld ten goede komt. De wierook die opstijgt en oplost in de lucht is ook een subtiele herinnering aan de vergankelijke aard van het bestaan.