Geniet van de kunst en blijf voor de pintxos! In deze bruisende Baskische metropool kun je cultuur en gastronomie combineren. 

Bilbao ligt verspreid langs de oevers van de rivier de Nervion, op slechts 12 km ten zuiden van de noordkust van Spanje en heeft de bijnaam El Boxto (het gat) vanwege de ligging tussen de heuvels en bergen. Dit zijn de wijken waar je waarschijnlijk de meeste tijd zult doorbrengen: Bilbi, ook wel Bilbao La Vieja genoemd, de boho/hipsterwijk op de linkeroever van de rivier, met straatkunst, coole bars en restaurants. Schuin daartegenover op de rechteroever ligt de oude stad Casco Vieja, waar de oudste monumenten en kerken van Bilbao staan, zoals de kathedraal van Santiago en het Baskisch Museum. De oude Siete Calles (zeven straatjes) dateren uit de 14e eeuw en zijn vol met winkels, bars en restaurants.  

Maar de stad is het meest bekend om het Guggenheim Museum, dat in 1997 werd geopend en Bilbao uit het stedelijke verval hielp. Het Art District, rond het Guggenheim, heeft meer dan 30 galerieën, en er is genoeg architectuur en beeldhouwkunst om te bewonderen terwijl je ronddwaalt. De op een na grootste attractie is de keuken, en dan vooral de overheerlijke pinxtos (tapasachtige hapjes), dus zorg dat je riem nog wat gaatjes over heeft.  

KUNST, KUNST, KUNST 

Als er ooit een museum is geweest dat een stad nieuw leven heeft ingeblazen is het Guggenheim Bilbao. Het prachtige museum is in 1997 geopend en ontworpen door architect Frank Gehry. Met de gebogen reusachtige linten van titanium is dit imposante gebouw een van de grootste attracties van de stad. Met de komst van het museum veranderde Bilbao van een uitgeblust centrum voor scheepsbouw en staalproductie in een bruisende culturele hotspot.  

Buiten het Guggenheim mag je de 12,4 meter hoge Puppy van Jeff Koons, bedekt met 60.000 bloeiende planten, en de negen meter hoge metalen spin van Louise Bourgeois, Mamá, met haar mandje met 10 marmeren eieren niet missen. Binnen wachten allerlei schatten, waaronder Empire of Light van Rene Magritte, Untitled van Rothko, Woman on a Bridge van Faith Ringgold en Large Blue Anthropometry van Yves Klein. Trek minimaal drie uur uit voor deze geestverruimende ervaring.  

En het is niet alleen het flamboyante Guggenheim dat de aandacht trekt van iedereen die geïnteresseerd is in kunst en architectuur. Ook de dramatische, witte, gewelfde Zubizuri Bridge bij Santiago Calatrava, die de linker- en rechteroever van Bilbao met elkaar verbindt is een bezichtiging waard. En zet ook het Azkuna Zentroa van Philippe Starck op je lijstje, een voormalig wijnpakhuis dat nu een cultureel en recreatiecentrum is; het prachtige glas-in-loodraam van het treinstation Bilbao-Abando; en de gebogen glazen ‘Fosteritos’ – de kenmerkende door Norman Foster ontworpen ingangen van het metrostation.  

Het Museo de Bellas Artes de Bilbao krijgt niet de aandacht die het Guggenheim krijgt, maar is een must-see vanwege de indrukwekkende collecties Spaanse, Europese en Baskische kunst, waaronder werken van El Greco, Gauguin en Francis Bacon.  

GODDELIJKE GASTRONOMIE 

Het is je vergeven als je denkt dat dineren hier alleen draait om pintxos - het Baskische equivalent van tapas, een klein open broodje dat bij elkaar wordt gehouden met een tandenstoker en wordt gegeten als voorgerecht voor de lunch of het diner.  

Voor een klassiek avondje uit in Bilbao, kun je een txikiteo (pintxo-kroegentocht) door de stad maken, waarbij je stopt bij vier of meer pintxo-bars om de verschillende populaire hapjes te proberen met een drankje erbij; bijvoorbeeld een txikito (klein glas rode wijn), een kalimotxo (cola en rode wijn, de lokale favoriet), of een rika, bier met citroen. Elke bar heeft zijn eigen pintxo-specialiteit - vaak variaties op zeevruchten, ham of kaas. De Gilda pintxos (vernoemd naar Rita Hayworths cultfilm noir uit de jaren veertig), met guindillapeper, ansjovis, olijven en chilipeper, smaakt heerlijk met de plaatselijke txakali, de mousserende wijn die laag in alcohol is.  

Een goed startpunt voor je pintxotocht is Casco Viejo en de omgeving van La Plaza Nueva, waar je belle epoque Cafe Bar Bilbao vindt, het familierestaurant Gure Toki of Baster bij de kathedraal, dat ook perfect is voor een heerlijk ontbijtje. En Bar EL Globo, dat op alle 'must go'-lijstjes staat vanwege de gegratineerde pintxos met krab en bechamel . Sla ook El Mercado de La Ribera niet over, de grootste overdekte versmarkt ter wereld met veel restaurants en pintxobars. 

Voor de fijnproevers zijn er de sterrenrestaurants Nerua Guggenheim Bilbao, en Restaurante Mina, en het Michelin Bib Gourmand restaurant Los Fueros, in Casco Vieja. En voor de hartige trek is er het sierlijke, sfeervolle Café Iruña, in Abando, met heerlijke eikelgevoede ham, worst en tonijnsalades. Specialiteiten uit Bilbao zijn marmitako - stoofschotel met tonijn - en Bacalao al Pil Pil - gezouten kabeljauw klaargemaakt in een saus van knoflook, chili en olijfolie.  

WELLNESS GO-TO'S 

Een innovatieve manier om kunst en mentale gezondheid te combineren, is het ‘Wellbeing met Kunst’ programma van het Guggenheim, met onder andere de 40 minuten durende ‘Slow-gazing at the Guggenheim’ rondleidingen om te ontspannen en tot rust te komen. De rondleiding wordt begeleidt door een gids, zodat je voldoende tijd hebt om de geselecteerde kunstwerken te bewonderen terwijl je bewust ademhaalt en mediteert.    Er wordt ook elke woensdag een Quiet Hour georganiseerd, waarvan de dopamine-boosting voordelen van het kijken naar een mooi kunstwerk of prachtige natuur ruimschoots zijn bewezen. 

Voor nog meer esthetische plekken in Bilbao adviseren we een kunst- of architectuurwandeling  

Ben je op zoek naar wellness in de buitenlucht? Boek dan een begeleide fietstocht bij Tourne Bilbao of With Locals, ga paddleboarden of kajakken met Bilbo Bentura, of sluit je aan bij een groepswandeling met Local Experts Tours. 

NIET OVERSLAAN 

Bilboats biedt een 2-uur durende boottocht door de riviermonding en onder de indrukwekkende 19e eeuwse Vizcaya Bridgedoor; de eerste brug ter wereld die mensen en auto's vervoert in een speciaal ontworpen gondel. 

De gouden driehoek voor shoppen in Bilbao is Gran Via, de hoofdstraat van Ensanche. Hier vind je El Corte Ingles, ook bekend als het Spaanse Harrods, tegenover onze Rituals winkel, zodat je al je favorieten kunt inslaan. Designerkleding en onafhankelijke boetiekjes kun je vinden in de kleine straatjes van Casco Viejo. 

Zin in een frisse duik? Met de metro ben je in ongeveer 25 minuten bij het strand van Getxo. 

St Juan de Gaztelugatxe – Fans van de Game of Thrones zullen de 241 treden van deze dramatische, aangelegde brug naar een hermitage op de top van een klif zeker herkennen. Je kunt ze het beste bewonderen tijdens een tour langs de mooie stadjes Bermeo en Guernica, beroemd geworden door het iconische schilderij van Picasso.  

Funicular de Artxanda  - Een rit van drie minuten klimt naar de top van de berg Artxanda voor een spectaculair uitzicht over de stad en het landschap. Ga vroeg om de drukte te vermijden.