Waarom Rituals de Colombiaanse Arhuaco-gemeenschap helpt hun leefomgeving te redden

De Colombiaanse Arhuaco-gemeenschap leeft al sinds jaar en dag in perfecte balans met hun natuurlijke omgeving op een van de mooiste plekken ter wereld. De gebruiken en tradities van hun verre voorouders houden ze hierbij in stand. Op dit moment worden de heilige bossen waarin ze leven echter bedreigd - daarom helpt Rituals met de bescherming ervan.

Al sinds de tijd van hun verre voorouders leeft de inheemse, Colombiaanse Arhuaco-gemeenschap in perfecte balans met een van de mooiste plekken op aarde. Deze heilige bossen worden op dit moment echter ernstig bedreigd - daarom helpen met de bescherming ervan. 

Als je je een wereld voorstelt waarin je precies neemt wat je nodig hebt - niets meer, en niets minder - dan stap je in de wereld, de énige wereld, die de inheemse Arhuaco-gemeenschap uit Colombia kent. Deze gemeenschap, die wordt beschouwd als de 'hoeders van de aarde',  heeft één missie: het redden van de heilige bossen van de Sierra Nevada de Santa Marta. 
Rituals wil hen hierbij helpen. Waarom? Je leest het in dit artikel. 

Alles draait om balans 

Allesverwoestende overstromingen, vernietigende stormen en dodelijke bosbranden: de natuur heeft de afgelopen jaren heel duidelijk aangegeven dat onze planeet uit balans is. Als we de gevolgen van klimaatverandering willen tegenhouden, moeten we die balans herstellen. En aangezien we een samenleving zijn geworden die niets anders doet dan consumeren - we vinden het heel normaal dat we meer nemen dan dat we geven - kunnen we nog heel veel van de Arhuaco leren. 

De bijzondere, inheemse gemeenschap leeft al sinds de tijd van hun verre voorouders in de heilige bossen van de Sierra Nevada de Santa Marta in Colombia. De ongeveer 50.000 leden wonen in de bergen, zijn volledig zelfvoorzienend en leven volledig in harmonie met de natuur. Ze nemen nooit meer dan ze nodig hebben.  

"Ouders leren hun kinderen van jongs af aan dat de mens op heilige plaatsen slechts een onderdeel van de natuur is, en dat alles om hen heen als een broer of zus is," vertelt Rogelio Mejia, een van de belangrijkste politieke leiders van de Arhuaco. "We leren dat we goed moeten zorgen voor alles om ons heen: de planten, de bomen, het water, de dieren - want alles speelt een rol in deze wereld."  

Mejia’s volk leidt al eeuwenlang een afgelegen leven in de geïsoleerde bergen van de Sierra. Er worden maar weinig buitenstaanders toegelaten in hun gemeenschap. Na jaren van bouwen aan vertrouwen via ons samenwerkingsverband Sacred Forests, werd Rituals uitgenodigd hun bondgenoot te worden. 

De met ijs bedekte bergen, zandstranden en beukende golven, maken de Sierra Nevada de Santa Marta tot een van de weelderigste en biodiverste gebieden op aarde. Het gebied is ongeveer half zo groot als België en beschikt in overvloed aan alles wat de aarde te bieden heeft. Van tropische riffen tot ijzige bergtoppen en regenwouden: je kunt het zo gek niet bedenken, of het is er. Het Arhuaco-volk beschouwt deze overdaad aan schoonheid als ‘het hart van de wereld'. 

‘Nature needs nurture’ 
Maar op dit moment voelt dit hart voor de gemeenschap als gebroken. "In de Sierra lag vroeger 82 kilometer aan sneeuw. Nu slechts 7,6", zegt Mejia. In de afgelopen vijftig jaar zijn de gletsjers, die essentieel zijn voor de watervoorziening van heel Colombia, gesmolten en opgedroogd. Ontbossing, mijnbouw, houtkap, militaire activiteiten en de cocaïne-industrie hebben allemaal een verwoestende invloed gehad op de flora en fauna van het land. Ook is het land zoals het ooit was, verloren gegaan aan de winningsindustrie en illegale krakers. 

Het Arhuaco-volk is ervan overtuigd dat de hele planeet eronder zal lijden als de Sierra Nevada, het hart van de wereld, niet beschermd wordt. Ze doen zelf alles wat binnen hun bereik ligt, maar kunnen niet op tegen de schadelijke effecten van mijnbouw en klimaatverandering. "Als de mens de natuur zo overdadig uitbuit, raakt deze uit balans. En als de natuur uit balans is, [...], is het heel moeilijk om schade van deze omvang te herstellen," zegt Mejia. Hoewel het Arhuaco-volk over een onvoorstelbare hoeveelheid kennis over het gebied beschikt, en weet hoe het beschermd moet worden, heeft het in een complexe en onzekere wereld als de onze, nu echt bondgenoten nodig.  

Heilige bossen ondersteunen 
Om het land terug te winnen voor het te laat is, besloot de Arhuaco-gemeenschap dat er actie ondernomen moest worden - en wel nu. Ze verwelkomden daarbij hulp van buitenaf - en daar komt Rituals om de hoek kijken. Om de Arhuaco te helpen met het terugwinnen en beschermen van een van de vitaalste stukken van de planeet, werken we samen met Sacred Forests, een innovatieve start-up op het gebied van natuurbehoud.  
Dat is natuurlijk mooi, maar wat betekent het concreet?  

Terugwinnen 
Zoals we eerder al zeiden, zijn er in de afgelopen decennia honderdduizenden hectaren van het belangrijkste en heiligste land van de Arhuaco verloren gegaan door illegale krakers en de druk van de winningsindustrieën. Ons project ondersteunt de Arhuaco-gemeenschap bij het terugkopen van het afgenomen land. We hopen hen uiteindelijk te helpen om 8000 hectare (80 vierkante kilometer) land terug te winnen. 

Herbebossing 
Met het samenwerkingsproject helpen we ook bij het herbebossen en herplanten van bomen in de gebieden die ontbost zijn. Het zesjarenplan is om ten minste 1,3 miljoen bomen te herplanten. 

Beschermen 
Uiteindelijk gaat het om behoud. Om het laten teruggroeien van 200.000 hectare aan voorouderlijk gebied en het herstellen van zijn originele, gezonde en weldadige staat. En er uiteindelijk voor zorgen dat dat ook zo blijft. "We willen ervoor zorgen dat de bestaande regenwouden niet ontbost worden," legt Niki Schilling, Rituals' Director of Impact, uit. "Deze bossen zijn niet alleen heilig voor de Arhuaco, er leven ook enorme bomen van zo'n 30 tot 40 meter hoog, die er al tientallen jaren (zo niet eeuwen) staan. Door hun vermogen koolstof op te slaan, zijn ze een van de grootste klimaatmitigatoren die er zijn." Het plan is om ervoor te zorgen dat dit land een plek krijgt op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, zodat het voor altijd beschermd blijft. 

Het begin - niet het einde 

Sinds 2021 planten we een boom voor elke navulling die we verkopen. Vanaf nu gaan we verder dan dat. Dit project met Sacred Forests symboliseert de start van een nieuw tijdperk voor de duurzaamheidsinspanningen van Rituals. Een tijdperk waarin we toezeggen dat we 10% van onze nettowinst* gebruiken om projecten en initiatieven te ondersteunen die het welzijn van mens en milieu verbeteren. De samenwerking met Sacred Forests is daar niet alleen een prachtig voorbeeld van - hij is tevens mede mogelijk gemaakt door jou. Want door jouw aankopen bij Rituals kunnen we de Arhuaco helpen bij het terugkrijgen, herbebossen en beschermen van dit onmisbare gebied op aarde.  

Lees hier alles over onze 10% Profit Pledge.

*Vanaf 2025 besteden we 10% van onze nettowinst van het voorgaande jaar (bijv. in 2025 besteden we 10% van onze nettowinst van 2024).