Al sinds de tijd van hun verre voorouders leeft de inheemse, Colombiaanse Arhuaco-gemeenschap in perfecte balans met een van de mooiste plekken op aarde. Deze heilige bossen worden op dit moment echter ernstig bedreigd - daarom helpen met de bescherming ervan.
Als je je een wereld voorstelt waarin je precies neemt wat je nodig hebt - niets meer, en niets minder - dan stap je in de wereld, de énige wereld, die de inheemse Arhuaco-gemeenschap uit Colombia kent. Deze gemeenschap, die wordt beschouwd als de 'hoeders van de aarde', heeft één missie: het redden van de heilige bossen van de Sierra Nevada de Santa Marta.
Rituals wil hen hierbij helpen. Waarom? Je leest het in dit artikel.
Alles draait om balans
Allesverwoestende overstromingen, vernietigende stormen en dodelijke bosbranden: de natuur heeft de afgelopen jaren heel duidelijk aangegeven dat onze planeet uit balans is. Als we de gevolgen van klimaatverandering willen tegenhouden, moeten we die balans herstellen. En aangezien we een samenleving zijn geworden die niets anders doet dan consumeren - we vinden het heel normaal dat we meer nemen dan dat we geven - kunnen we nog heel veel van de Arhuaco leren. De bijzondere, inheemse gemeenschap leeft al sinds de tijd van hun verre voorouders in de heilige bossen van de Sierra Nevada de Santa Marta in Colombia. De ongeveer 50.000 leden wonen in de bergen, zijn volledig zelfvoorzienend en leven volledig in harmonie met de natuur. Ze nemen nooit meer dan ze nodig hebben.
"Ouders leren hun kinderen van jongs af aan dat de mens op heilige plaatsen slechts een onderdeel van de natuur is, en dat alles om hen heen als een broer of zus is," vertelt Rogelio Mejia, een van de belangrijkste politieke leiders van de Arhuaco. "We leren dat we goed moeten zorgen voor alles om ons heen: de planten, de bomen, het water, de dieren - want alles speelt een rol in deze wereld."
Mejia’s volk leidt al eeuwenlang een afgelegen leven in de geïsoleerde bergen van de Sierra. Er worden maar weinig buitenstaanders toegelaten in hun gemeenschap. Na jaren van bouwen aan vertrouwen via ons samenwerkingsverband Sacred Forests, werd Rituals uitgenodigd hun bondgenoot te worden.
De met ijs bedekte bergen, zandstranden en beukende golven, maken de Sierra Nevada de Santa Marta tot een van de weelderigste en biodiverste gebieden op aarde. Het gebied is ongeveer half zo groot als België en beschikt in overvloed aan alles wat de aarde te bieden heeft. Van tropische riffen tot ijzige bergtoppen en regenwouden: je kunt het zo gek niet bedenken, of het is er. Het wordt door de IUCN beschouwd als een van de “meest onvervangbare ecosystemen ter wereld”, maar voor de Arhuaco is het het 'Hart van de Wereld'. De kaart hieronder laat zien waar deze overvloedige schoonheid precies ligt.
‘Nature needs nurture’
Maar op dit moment voelt dit hart voor de gemeenschap als gebroken. "In de Sierra lag vroeger 82 kilometer aan sneeuw. Nu slechts 7,6", zegt Mejia. In de afgelopen vijftig jaar zijn de gletsjers, die essentieel zijn voor de watervoorziening van heel Colombia, gesmolten en opgedroogd. Ontbossing, mijnbouw, houtkap, militaire activiteiten en de cocaïne-industrie hebben allemaal een verwoestende invloed gehad op de flora en fauna van het land. Ook is het land zoals het ooit was, verloren gegaan aan de winningsindustrie en illegale krakers.
Het Arhuaco-volk is ervan overtuigd dat de hele planeet eronder zal lijden als de Sierra Nevada, het hart van de wereld, niet beschermd wordt. Ze doen zelf alles wat binnen hun bereik ligt, maar kunnen niet op tegen de schadelijke effecten van mijnbouw en klimaatverandering. "Als de mens de natuur zo overdadig uitbuit, raakt deze uit balans. En als de natuur uit balans is, [...], is het heel moeilijk om schade van deze omvang te herstellen," zegt Mejia. Hoewel het Arhuaco-volk over een onvoorstelbare hoeveelheid kennis over het gebied beschikt, en weet hoe het beschermd moet worden, heeft het in een complexe en onzekere wereld als de onze, nu echt bondgenoten nodig.
Heilige bossen ondersteunen
Om het land terug te winnen voor het te laat is, besloot de Arhuaco-gemeenschap dat er actie ondernomen moest worden - en wel nu. Ze verwelkomden daarbij hulp van buitenaf - en daar komt Rituals om de hoek kijken. We werken samen met Sacred Forests, een innovatief natuurbeschermingsbedrijf, om de Arhuaco te helpen bij het terugwinnen, herbebossen en beschermen van een van de meest vitale stukken land die deze planeet te bieden heeft. Wat inheemse herbebossing zo uniek maakt, is dat we ons volledig laten leiden door de wijsheid van de Arhuaco. Natuurbeschermingsprojecten maken vaak gebruik van westerse gegevens, wetenschap en wiskunde om oplossingen te vinden. Maar niemand kent dit land (en hoe je het moet beschermen) beter dan de Arhuaco-community. Dus, wat is het plan?
Terugwinnen
Zoals eerder genoemd, zijn de afgelopen decennia tienduizenden hectaren van het belangrijkste en heiligste land van de Arhuaco verloren gegaan door illegale bezetters en door de druk van de winningsindustrieën. Het project zal hen ondersteunen bij het terugwinnen van het afgenomen land. Tegen het einde van onze samenwerking hopen we hen geholpen te hebben om 12.000 hectare (120 vierkante kilometer) land terug te winnen.
Herbebossing
Met het samenwerkingsproject helpen we ook bij het herbebossen en herplanten van bomen in de gebieden die ontbost zijn. Het zesjarenplan is om ten minste 1,3 miljoen bomen te herplanten.
Beschermen
Uiteindelijk gaat het om behoud. Om het laten teruggroeien van 200.000 hectare aan voorouderlijk gebied en het herstellen van zijn originele, gezonde en weldadige staat. En er uiteindelijk voor zorgen dat dat ook zo blijft. "We willen ervoor zorgen dat de bestaande regenwouden niet ontbost worden," legt Niki Schilling, Rituals' Director of Impact, uit. "Deze bossen zijn niet alleen heilig voor de Arhuaco, er leven ook enorme bomen van zo'n 30 tot 40 meter hoog, die er al tientallen jaren (zo niet eeuwen) staan. Door hun vermogen koolstof op te slaan, zijn ze een van de grootste klimaatmitigatoren die er zijn." Het plan is om ervoor te zorgen dat dit land een plek krijgt op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, zodat het voor altijd beschermd blijft.
Waar staan we nu?
In 2024 is al 6.000-hectare land dat ooit toebehoorde aan de Arhuaco aangekocht en aan hen teruggegeven. 8.000-hectare bos is opnieuw begroeid en beschermd. Tot nu toe hebben we door onze samenwerking met Sacred Forests 6 miljoen bomen beschermd op een van 's werelds meest onvervangbare plekken, en we zijn nog maar net begonnen.
Hoe jij bijdraagt
Als onderdeel van onze Profit Pledge heeft Rituals toegezegd 10% van onze nettowinst* te gebruiken om projecten te steunen die een positieve impact hebben op mens en planeet. Sacred Forests is een van deze projecten, wat betekent dat elke aankoop die je bij Rituals doet, ten goede komt aan de Arhuaco-community en hun inspanningen om dit uiterst belangrijke gebied terug te winnen, te herbebossen en te beschermen.
Je kunt hier ameer lezen over onze Profit pledge.
*Vanaf 2025 besteden we 10% van onze nettowinst van het voorgaande jaar (bijv. in 2025 besteden we 10% van onze nettowinst van 2024).
.jpg?sw=600&sh=370&sm=fit&cx=0&cy=0&cw=600&ch=370&sfrm=jpg)
