Qigong (spreek uit als tsjie-koeng) is al duizenden jaren oud en toch is het pas sinds kort trending op social media. Het is een lichte bewegingsvorm die echter verrassend veel gezondheidsvoordelen heeft. Hieronder onthullen we alles wat je moet weten over Qigong, van de oorsprong tot aan de voordelen, en waarom het de perfecte work-out is voor dit seizoen en in de toekomst.
Wat is Qigong?
Qigong heeft z’n wortels in de Chinese geneeskunde, filosofie en gevechtskunst. Met vloeiende bewegingen oefen je een goede houding en je ademhaling. Je stretcht en versterkt je lichaam en tegelijkertijd is het ook een vorm van meditatie.
“Qi” betekent levensenergie en “gong” wordt vaak vertaald als werk. Qigong is dus een holistische benadering om een gezonde levensenergie te verbeteren en te cultiveren. Energie die je al in je hebt, maar ook energie die je haalt uit het universum om je heen.
Er zijn twee algemene categorieën van Qigong: dynamische, actieve Qigong (dong gong) met vloeiende bewegingen, en rustgevende, meditatieve Qigong (jing gong) met statische posities en nog meer focus op de ademhaling.
Waar komt Qigong vandaan?
Qigong is al duizenden jaren oud. Nog ouder dan Tai Chi, dat waarschijnlijk geïnspireerd is door een oude vorm van Qigong.
Velen geloven dat de wortels teruggaan naar de legendarische eerste keizer van China Huang-Di, die ook bekend staat als de Gele Keizer (2696–2598 v. Chr.). Sindsdien worden er verschillende vormen van Qigong beoefend, van een Confuciaanse reflectie op het dagelijks leven tot aan de gezondheids-qigong van de moderne Chinese Health Qigong Association (CHQA), die is gebaseerd op wetenschappelijke inzichten.
Wat zijn de voordelen van Qigong?
Qigong is vooral goed voor vrouwen, omdat hun botten tijdens de overgang zwakker worden. Qigong blijkt namelijk de botdichtheid te vergroten. Uit een 12 weken durende studie is gebleken dat Baduanjin Qigong (een medische vorm van de oefening) botverlies bij vrouwen van middelbare leeftijd voorkomt.
Qigong geeft ook een boost aan je immuunsysteem. Uit onderzoek blijkt dat bij personen die dagelijks 30 minuten Qigong beoefenen ‘significante immunologische veranderingen’ te zien waren, vergeleken met de controlegroep die niet aan Qigong deed. Een andere studie ontdekte dat deelnemers na 5 maanden Tai Chi en Qigong veel beter reageerden op de griepvaccinatie, waarbij de auteur opmerkt dat ‘we een significante toename vonden in de hoeveelheid en duur van de respons van antilichamen op het griepvaccin’.
Qigong draait om focus, vloeiende bewegingen en ademhaling. Het lijkt ook het evenwichtsgevoel in relatief korte tijd te verbeteren. Uit onderzoek blijkt dat het evenwichtsgevoel van vrouwen in de leeftijd van 18-25 jaar die vier weken lang tweemaal per week een uur Qigong hadden gedaan aanzienlijk verbeterd was.
Er is ook een parallel getrokken tussen het beoefenen van Qigong en yoga. Net als ons aller geliefde yoga blijkt Qigong de kracht te hebben om stress te verlagen, wat bevestigd wordt door een studie over de stress-verlagende effecten van Qigong bij ziekenhuismedewerkers. Ook is ontdekt dat het gevoelens van angst en zelfs depressies vermindert.
Wat zijn de verschillen tussen Qigong, Tai Chi en yoga?
Qigong en Tai Chi lijken op elkaar, in die zin dat je voornamelijk staat terwijl je vloeiende bewegingen uitvoert. Yoga aan de andere kant is afkomstig uit India, de oefeningen worden uitgevoerd op een yogamat en de bewegingen zijn statische poses die fysiek heel uitdagend kunnen zijn. Maar dat betekent niet dat je van Qigong niet sterk kan worden. Het heeft zelfs historische wortels in de gevechtskunsten en, zoals we in de bovengenoemde studie zagen, het verbetert de botdichtheid en het evenwichtsgevoel.
Ik heb Qigong geprobeerd en het was ongelooflijk
Het is een donkere, regenachtige avond en het laatste waar ik nu zin in heb is mijn laptop open te klappen voor een Qigong-les via Zoom. Ik ben er wel klaar mee, met al die schermen. Maar John Tindall, een Qigong-docent in Londen, heeft me uitgenodigd om mee te doen met zijn les. Ik ben in Amsterdam, maar dankzij de lockdown zijn we meer verbonden dan ooit. Daarom kan ik vanuit mijn woonkamer meedoen met een work-out die plaatsvindt in een ander land als de sportscholen in de buurt allemaal gesloten zijn.
John start de sessie door te vertellen dat we onze knieën licht moeten buigen en het lichaam op en neer moeten schudden. Als we zijn opgewarmd, laten we de handen boven ons lichaam zweven, en reiken we omhoog voorbij de hart-chakra. We strekken de handen naar de hemel, voordat ze weer terug naar beneden zweven langs rug en benen, terwijl we naar de grond buigen. John vertelt hoe de chi-energie uit het oneindige universum wordt getrokken, door ons lichaam stroomt en teruggaat naar de grond. Ik voel een tinteling in mijn handen: Qigong gaat over de overdracht van energie en, terwijl we samen de bewegingen 40 minuten lang, maar ieder op z’n eigen tempo, herhalen, vergeet ik helemaal dat ik naar een laptop voor me kijk en verlies ik mezelf in een soort van meditatieve flow. Aan het eind van de oefening zegt John dat we ons een helder licht moeten voorstellen dat stroomt vanuit het universum door onze uitgestrekte handpalmen. De bewegingen waren niet moeilijk, maar ik begrijp wel dat je er na verloop van tijd sterker en evenwichtiger van kan worden.
Na de les voel ik me kalm, een gevoel van ware ontspanning, en voor het eerst in weken slaap ik diep. De volgende dag word ik wakker vol met hoop en met meer energie dan ik in lange tijd heb gehad. Als je moeite hebt het moderne leven uit te schakelen of om stil te blijven zitten voor een meditatie, kan het meedoen met een Qigong-les precies datgene zijn wat je nodig hebt.
Bekijk deze handige gids om een Qigong-docent te zoeken, blader door de lijst instructeurs van het Chinese Heritage of neem contact op met John, om een van zijn online sessies te boeken.
