Wat is kindness… en kan het worden aangeleerd?

Worden we vriendelijk geboren of kunnen we het leren? We onderzoeken waarom kindness zo belangrijk is om de wereld mooier te maken, en de verrassende wellbeing benefits die het heeft.
   

Wat is Kindness?

Het Oxford Woordenboek definieert Kindness als ‘het persoonlijkheidskenmerk van vriendelijk zijn’ en ‘een vriendelijke of behulpzame daad’, maar in werkelijkheid is het veel genuanceerder dan dat, omdat echte Kindness ook inhoudt dat er niets voor terug wordt verwacht. Maar wanneer we vriendelijk zijn, heeft dat een aantal natuurlijke effecten: “Kindness voedt onze ziel, onze relaties, gezinnen en communities, maar het geeft ons ook een goed gevoel over onszelf en onze plek in de wereld,” zegt psycholoog Dr. Reading.

Waarom Kindness goed voor je is 

Vriendelijk zijn geeft je letterlijk een warm en goed gevoel. “Wanneer we vriendelijk zijn, komt de neurotransmitter dopamine vrij, die ons een ‘helper's high' geeft,” legt Dr. Reading uit. Wetenschappelijk onderzoek heeft ook aangetoond dat Kindness het pleziercentrum van onze hersenen activeert, wat het serotonineniveau, de chemische boodschapper die onze stemming stabiliseert, verhoogt. Het gevoel van eigenwaarde wordt verhoogd en depressie en angstgevoelens verminderen. Een verhoging van het serotonineniveau verbetert ook de slaap, maar er zijn nog meer verrassende wellbeing benefits. Onderzoek heeft aangetoond dat wanneer we vriendelijk zijn, onze hartslag en ons stressniveau daalt. Wanneer dit gebeurt wordt ons immuunsysteem sterker en neemt ook het risico om ziek te worden af. Dit is allemaal te danken aan een heel slim hormoon genaamd oxytocine, ook wel bekend als het gelukshormoon. “Oxytocine wordt vaak in verband gebracht met voortplanting, borstvoeding en sociaal gedrag,” schrijft ‘Kindness wetenschapper’ en farmaceutisch scheikundige, Dr. David Hamilton, “maar het speelt ook een cruciale rol in het hele cardiovasculaire systeem, het immuunsysteem, het spijsverteringsstelsel, het proces waarbij stamcellen worden omgevormd tot spiercellen, hartcellen en zelfs huidcellen. Zonder oxytocine zouden we simpelweg niet bestaan. Lees dit nu op een andere manier - zonder Kindness zouden we simpelweg niet bestaan.” 

Kunnen we vriendelijk zijn aanleren? 

Het goede nieuws is dat we allemaal vriendelijk zijn geboren. “Mensen worden geboren met Kindness genen, waarvan oxytocine de meest prominente is,” legt Dr. Hamilton uit. “Het zorgt ervoor dat moeders van hun kinderen houden, waardoor het voortbestaan van de menselijke soort wordt gewaarborgd, en het zorgt er ook voor dat we elkaar helpen en werken aan een gemeenschappelijk goed. We hebben allemaal een verschillende mate van Kindness in ons. En natuurlijk gaat het leven zijn gang, waardoor we egoïstisch kunnen worden, maar we hebben allemaal het oxytocine-gen. Het menselijk gedrag is vaak een product van leren, omstandigheden, of zelfs de jeugd.” Daarom is het aanleren van Kindness wereldwijd erg belangrijk geworden, en is het inderdaad een vaardigheid die wij allemaal kunnen verbeteren en aanmoedigen.  

Het Rode Kruis stelt middelen ter beschikking aan scholen om Kindness te onderwijzen zodat kinderen al op jonge leeftijd de voordelen van Kindness inzien en gebruiken. De wereldwijde liefdadigheidsinstelling, kindness.org is zich ook bewust van het belang van onderwijs en Kindness vanaf jonge leeftijd, en heeft een lesprogramma ontworpen voor leraren en scholen. Ook zijn ze gaan samenwerken met bedrijven om een werkomgeving te creëren die gebaseerd is op Kindness, en werken ze samen met consumentenmerken om te laten zien hoe ze krachtige, op Kindness geïnspireerde, boodschappen kunnen overbrengen. En in 1998 heeft de World Kindness Movement - een internationale niet-gouvernementele organisatie die ernaar streeft naties met elkaar te verbinden om een vriendelijkere wereld te creëren - World Kindness Day in het leven geroepen, een jaarlijkse viering die dit jaar plaatsvindt op 13 november 2022, om communities de gelegenheid te geven aandacht te schenken aan alle goede daden die in hun community zijn verricht. KINDNESS begint dan misschien bij onszelf, maar deze organisaties laten zien dat één vriendelijke daad zich binnen een community verspreidt en vervolgens binnen de landsgrenzen, zodat er hopelijk een dag komt dat KINDNESS zich verder over de hele wereld verspreidt. Dat hopen we.  

Wat we kunnen doen als KINDNESS niet wordt beantwoord

Ook al zijn we genetisch ingesteld om vriendelijk te zijn, soms kiezen mensen - ook wij - niet voor de vriendelijke optie. Dit gebeurt om verschillende redenen: omstandigheden, onze omgeving en, helaas, omdat sommigen van ons vergeten zijn hoe het is om Kindness te tonen om vervolgens Kindness terug te geven. “Omdat echte Kindness gaat over het geven van zorg en vriendelijkheid zonder lof of beloning terug te verwachten, wat niet inhoudt dat het niet pijnlijk is om Kindness te geven en niet te ontvangen,” zegt Dr. Reading. “Mijn advies zou echter zijn dat het belangrijk is trots te zijn op je eigen gedrag en dat het altijd helpt de mantra: ‘mensen kwetsen mensen' te onthouden”  

Hoe je vriendelijk kunt zijn tegen jezelf en anderen

Deze kleine daden van Kindness kunnen gemakkelijk dagelijks deel uitmaken van je dag, om je eigen geluksniveau te verhogen en ook dat van de mensen die je tegenkomt.  

Ochtend Kindness 

Start je dag niet met het gedachteloos scrollen op je telefoon, maar stuur als je wakker wordt een bericht aan een dierbare en vertel hem of haar hoezeer je ze waardeert.  

Forenzen Kindness 

Het kan stressvol zijn op weg naar je werk, dus waarom probeer je jouw Kindness niet te delen met je medeforenzen. Houd bijvoorbeeld de deur open voor de volgende passagier, laat een andere auto voor, laat een briefje met ‘hoi’ in de mand van de huurfiets achter voor de volgende gebruiker.  

Erken een daad van Kindness 

Als iemand iets vriendelijks voor je doet, bedank hem of haar daarvoor. Of als je hun vriendelijke daad wilt vastleggen in de metaverse, ga naar channelkindness.org (onderdeel van Lady Gaga’s Born This Way foundation) waar mensen alle vriendelijke daden registreren die ze over de hele wereld hebben gezien en meegemaakt.    

Geef het door 

Kindness is besmettelijk; als iemand vriendelijk tegen jou is, is de kans groot dat jij vriendelijk bent tegen iemand anders. Dit is de ‘geef het door’ gedachte en je kunt deze op diverse manieren toevoegen aan je dag - je kunt de koffie van degene die achter je in de rij staat betalen, of het buskaartje.  

Kindness op kantoor 

Ga door met het verspreiden van Kindness op je werk door eenvoudige dingen voor je collega’s te doen, zoals een kan koffie zetten om samen van te genieten, in plaats van alleen een kopje voor jezelf.  

Geef een glimlach 

“Soms zijn het de simpele, kleine momenten in het leven die een grote indruk achterlaten. Door naar iemand in de supermarkt te glimlachen, deel je een moment van verbondenheid en erken je hem of haar, en dat is een prachtige manier om een ander een mooi moment in het leven te geven,” zegt psychologe, Jess Baker.

Sluit af met Kindness voor jezelf 

“Ik ben een voorstander van Kindness voor jezelf,” zegt Dr. Reading. “Prachtige dingen bloeien op als je lief voor jezelf bent, zoals je handen op je hart leggen, de tijd nemen om goed adem te halen, en een paar lieve woorden voor jezelf herhalen voordat je de dag afsluit.”  

Wil je meer weten over Kindness? Ons allereerste boek, The Book of Rituals, duikt diep in dit onderwerp en nog veel meer. Met inspirerende artikelen, unieke vormgeving en wijsheden over well-being is dit luxueuze koffietafelboek de ultieme gids voor soulful living. Klik hier en shop The Book of Rituals.