Vær forberedt, og du vil begynne å forstå hvordan de påvirker alt - fra søvn til energi til humør

Det er ingenting lineært om oppførselen til kvinnelige hormoner. De varierer gjennom hvert tiår, enten det er pubertet, menstruasjon, graviditet, perimenopause eller overgangsalder, og er en konstant berg-og-dal-bane av både fysiske og mentale bivirkninger. Men jo mer bevissthet som skapes, desto bedre kan forventningene håndteres. For måten hormonene dine oppfører seg bak kulissene, enten det er et utbrudd av energi eller uutholdelige kramper, kan påvirke alt du trenger å forholde deg til i hverdagen.  

Med mer forskning rundt hormoner som utspiller seg og tabuet rundt å snakke om kvinners helse forsvinner, erkjenner både kulturer og bedrifter hvordan hormonvariasjoner må tas mer alvorlig. «Spania har for eksempel satt en progressiv standard ved å innføre betalt menstruasjonspermisjon for kvinner som opplever sterke menstruasjonssmerter, og anerkjenner virkningen av menstruasjonshelse på kvinners velvære og produktivitet», forklarer Laura Dowling, farmasøyt, grunnlegger av FabU-tilskudd og verten for hennes egen podcast som tilbyr dybdediskusjoner om kvinners helseproblemer. 

«I tillegg representerer kvinner i perimenopausal- og overgangsalder det raskest voksende segmentet av den yrkesaktive befolkningen, så mange selskaper ser viktigheten av å implementere retningslinjer for å støtte disse kvinnene, med sikte på å beholde deres erfaring, kunnskap og ekspertise i arbeidslivet.» 

Som et resultat, reduserer det å adressere symptomene og gi støtte risikoen for at kvinner går ut tidlig i pensjon eller pauser i karrieren, noe som kan påvirke deres mentale helse negativt. Med mindre stigma rundt emnet, egner det seg også til mer åpne, dyptgående diskusjoner rundt temaet. Ved å bevæpne deg med så mye kunnskap som mulig - enten det er gjennom podcaster som gir verdifull innsikt og ekspertkommentarer, eller apper som Clue og Flo som lar deg registrere og overvåke symptomene og følelsene dine - kan kvinner ta kontroll over skjebnene sine og ta informerte beslutninger om alt fra når de trener og sosialiserer, til hvilke kosttilskudd som best vil hjelpe dem og når de trenger å ta hensyn til mer søvn. 

Her ser vi nærmere på alt som skjer med hormoner i hvert stadium i livet – fra pubertet og graviditet til perimenopause og overgangsalder ... 

Hormoner i puberteten 

Både puberteten og menstruasjonssyklusen begynner i hjernen, forklarer Natasha Richardson, hormonhelseekspert og grunnlegger av Forage Botanicals. «Et hormon kalt gonadotropin frigjør hormoner som gradvis bygges opp i løpet av årene før den første eggløsningen, som forteller kroppen at den skal modnes. Det er derfor du kan se andre tegn på pubertet før mensen begynner», forklarer hun.  

Det er disse hormonene som får kroppen til å produsere østrogen og progesteron, som igjen bidrar til å utvikle egenskaper som brystvekst, kroppsbehåring og starten på menstruasjonssyklusen. «Mange innser ikke at eggstokkene også produserer testosteron, noe som spiller en viktig rolle i muskelmasse, energinivå og generell fysisk utvikling», forklarer Laura.  

Når syklusen er i bevegelse, kommer månedlige fysiske svingninger med en mental belastning for mange, og kan variere fra alt, inkludert irritabilitet, følsomhet og selvbevissthet. «Økt sensitivitet og økt bevissthet om seg selv er en del av den psykologiske tilpasningen til puberteten», sier Smita Sinha, konsulentgynekolog ved Serenity Women’s Clinic. «PMS er også en veldig reell diagnose og påvirker mange kvinner i ulik grad. Det involverer en kombinasjon av emosjonelle, fysiske og psykologiske symptomer som oppstår i dagene frem til menstruasjon og er knyttet til endringer i hormoner som østrogen og progesteron som påvirker hjernens kjemi.» 

Heldigvis er det flere og flere som skyr stigmaet rundt menstruasjon og åpner for diskusjon rundt temaet. «Det kan være mye hemmelighold og negativitet rundt menstruasjon i forskjellige aldersgrupper, men generasjon Z baner veien frem takket være positivt språk og tabu-knusende annonser som endelig har bidratt til å normalisere menstruasjon», innrømmer Natasha.  

Laura påpeker også at mer utdanning og diskusjon vil bidra til å redusere stigmaet, slik at alle kan føle seg mer informerte, selvsikre og mindre flaue eller nølende med å diskutere hvordan de har det. 

Hormoner under graviditet 

På lik linje med menstruasjon opplever alle graviditet forskjellig. Noen får en svangerskapsglød, andre opplever ubehag, humørsvingninger og kviser. «Når du er gravid, opplever kroppen en økning i flere sentrale hormoner, inkludert østrogen, progesteron og humant koriongonadotropin (hCG). Disse øker betydelig for å støtte veksten til babyen, opprettholde livmorslimhinnen og forberede kroppen for fødsel og amming», forteller Laura. «Disse hormonene bidrar også til å fremme blodstrømmen til livmoren, avslappe muskler for å imøtekomme vekst og stimulere brystvevsutvikling.»  

Denne nye injeksjonen av hormoner kan være som en energiboost for noen, og skape en følelse av velvære og en glød som er forårsaket av forbedret sirkulasjon og hudforandringer. «Særlig i løpet av andre trimester har mange kvinner en tendens til å føle seg mest energiske og oppleve færre symptomer som morgenkvalme, men i stedet en fornyet følelse av vitalitet», fortsetter hun. 

Det er imidlertid ikke tilfellet for alle kvinner, og de hormonelle endringene kan føre til utfordrende bivirkninger. «Økt østrogen kan bety at noen kvinner opplever økt angst eller humørsvingninger; tretthet, kvalme og hudforandringer som melasma eller akne», forklarer Smita. «Noen opplever også mer intense tilstander som svangerskapsdiabetes eller graviditetsrelatert hypertensjon. I tillegg kan forhøyede nivåer av progesteron forårsake problemer som sure oppstøt, oppblåsthet og forstoppelse som kan gjøre graviditet fysisk ubehagelig.» 

«Det ekstra progesteronet gjør at kroppen kan utvide seg på måter den ikke har gjort før, og selv om det er viktig for graviditeten, kan det også føre til ryggsmerter og ubehag i ledd. Hvis det fortsetter, kan det til og med skape en tilstand som kalles symfyse pubis dysfunksjon, men dette kan hjelpes med fysioterapi og støtteplagg forsikrer Natasha. 

Andre hjelpemidler som kan lette og dempe bivirkningene av den nye bølgen av hormoner er betydelig hvile, å spise lite og ofte for å regulere blodsukkernivået, ingefærte, redusere natriuminntaket og bruke støtteputer for å forbedre komfortnivået. På dette tidspunktet er det også viktig å ta i mot hjelp og støtte, enten det er fra venner, familie eller gjennom støttegrupper.  

Hormoner under perimenopause/overgangsalder    

I motsetning til vanlige sykluser som følger et mer forutsigbart månedlig mønster, og graviditet som forårsaker en økning av hormoner, er overgangsalderen som å kjøre en hormonell berg-og-dal-bane – en som er uforutsigbar og uberegnelig. «Østrogen-, progesteron- og testosteronnivåene går kraftig opp og ned, og legger seg gradvis på et lavere nivå enn før. Men det er ikke før ett år etter siste menstruasjon at du kan vite at dette opp og ned-mønsteret endelig har stoppet og du vil være stabilt på et lavere nivå av hormoner enn du var før», forklarer Natasha.  

Utbruddet og varigheten varer mellom ett og åtte år og varierer fra kvinne til kvinne. «Noen kvinner begynner å merke symptomer i begynnelsen av 40-årene, mens andre kanskje ikke opplever merkbare endringer før nærmere 50», presiserer Laura. «På dette tidspunktet kan skiftende hormonnivåer ikke bare gjøre menstruasjonen tyngre, lettere eller mer sporadisk, de kan føre til hetetokter og nattesvette på grunn av svingende østrogen som påvirker kroppens evne til å regulere temperaturen, humørsvingninger og angst - endringer i østrogen og progesteron kan påvirke nevrotransmittere i hjernen som påvirker humøret, søvnforstyrrelser som varierer fra dårlig søvnkvalitet til søvnløshet, fysiske endringer på grunn av redusert østrogen som påvirker hudens elastisitet, leddhelse og kan føre til vektøkning, og GSM – genitourinært syndrom i overgangsalderen som er et vanlig, men oversett symptom som inkluderer tørrhet i skjeden, irritasjon og ubehag, samt økt urinveissymptomer og tilbakevendende infeksjoner. GSM oppstår på grunn av tynning av vaginalt vev og urinvev etterhvert som østrogenet synker.» 

Dette er her kosttilskudd som kalsium, D-vitamin og magnesium kommer inn for å støtte benhelse og søvn. Omega-3, B-vitaminer og til og med funksjonelle sopp har også vist seg å bidra til å lindre og støtte ulike bivirkninger for perimenopause og overgangsalder. HRT kan også være effektivt for å håndtere symptomer for noen, da de jobber for å fylle på fallende hormonnivåer, og topiske østrogenterapier som er rettet spesifikt mot GSM er også tilgjengelige. 

Overgangen til overgangsalder skjer når du har gått 12 måneder uten menstruasjon, noe som markerer slutten på de svingende hormonene, ettersom østrogen og progesteron faller betydelig og legger seg på lave, stabile nivåer. Og som man kanskje kan forvente følger det symptomer av at man ikke har regelmessig tilstedeværelse av disse hormonene. «Hetetokter, søvnforstyrrelser, humørsvingninger og redusert bentetthet kan forekomme, noe som alle kan påvirke hverdagen», innrømmer Smita.  

GSM fortsetter å være et problem for noen sammen med tynt hår og tørrere hud på grunn av mangel på østrogen. Dette kan også påvirke hjertehelsen, ettersom østrogen bidrar til å opprettholde sunne blodårer. Mange kvinner som opplever overgangsalderen nevner «hjernetåke», som dårligere hukommelse og mindre mental klarhet, som en uønsket konsekvens av hormonelle endringer. 

Heldigvis betyr den pågående forskningen på overgangsalder og hormonelle endringer at det begynner å bli mer vi kan gjøre for å støtte og håndtere hormonregulering. «Nyere studier har fremhevet rollen til mat, med en diett rik på frukt, grønnsaker og omega-3-fettsyrer, som har vist seg å være til fordel for hormonbalansen. Det er også mye forskning rundt visse botaniske stoffer som kan gi lindring», sier Laura. 

Med flere studier, diskusjoner og apper som hjelper til med å spore sykluser og svingninger, ser det ut til at sløret rundt kvinners helse endelig blir løftet.  

For mer ressurser og informasjon, sjekk ut følgende: 

• Wellbeing of Women 

• Women’s Health Research Centre 

• Hormone University 

De gir alle evidensbaserte artikler og vil hjelpe deg med å ta informerte valg om helse og hormoner, slik at du kan føle deg styrket, selv når du kanskje ikke føler deg helt på topp.