Fordi det å snakke er like viktig for velværet ditt som det å spise, sove og trene.

Vi lever i en verden som «alltid er på». Med to eller til og med tre skjermer av gangen, enten det er å se på TV med laptopen din i fanget og telefonen ved siden av, eller å skrolle på sosiale medier mens Netflix durer i bakgrunnen, bruker vi rundt fem timer om dagen på å se på skjermer. Og selv om det kan få deg til å «føle» en viss tilknytning når du ser vennene dine legge ut innlegg på Instagram eller mottar en e-post fra en kollega, er det ikke det samme som samhandlinger ansikt til ansikt og opplevelser du deler med dem rundt deg.

«Vitenskapen sier alt», sier Josh Newis-Smith, forfatter av boken Great Chat: Seven Lessons for Better Conversations, Deeper Connections and Improved Wellbeing. «Vi er virkelig fysisk og mentalt sunnere når vi setter av tid til samtaler i det virkelige liv, men i en tid preget av større avstand mellom oss føler en tredjedel av oss at vi er ensommere enn noen gang, og det å være ensom har alarmerende nok de samme dødelige effektene som det å røyke 15 sigaretter om dagen».

La oss være ærlige, mangel på samhandling eller kommunikasjon med andre kan få oss til å føle oss ganske nakne og uten formål fordi det ikke finnes felles opplevelser, felles grunn eller følelser av tilhørighet – enten det er med en person eller et samfunn. «Uten tilknytning eksisterer det ingen ekte trøst eller vennlighet, ingen følelse av tilhørighet og en redusert følelse av tilfredshet og velvære», forklarer kjærlighets- og relasjonscoach Heather Garbutt.

Kort sagt er det ingenting som nærer sjelen mer, og mangel på tilknytning hemmer vår evne til å blomstre og vokse som individ. «Å pleie sterke relasjoner er utrolig viktig av en rekke årsaker, ikke minst for den dype følelsen av kjærlighet og støtte de gir, men det å knytte bånd til dem som står oss nær lar også kreativiteten vår vokse. Jo bedre vi forstår dem vi bryr oss om, jo mer rom skaper vi for å la oss inspirere av dem og deres tanker», sier Sarah Jones St John, grunnlegger av den private velværeklubben Grey Wolfe. «Det hjelper oss også til å forstå oss selv og våre egne behov bedre, som for eksempel hvordan vi ønsker å gi og få energi eller hvilke verdier vi verdsetter mest».

Skru av autopiloten

Alle slags langsiktige forhold kan noen ganger føles krevende. Foreldre, lærere, kolleger, partnere, til og med venner noen ganger, vi kan alle føle oss tappet av visse situasjoner, spesielt med mennesker du samhandler regelmessig med. «Det er lett å bli selvtilfredse og passive i daglige samhandlinger, og det kan være vanskelig å endre denne oppførselen», fortsetter Sarah.

I følge en studie er kommunikasjonsbrist den viktigste årsaken til skilsmisse, og det skyldes at det å sette av tid til kommunikasjon står så lavt på prioriteringslisten vår. «Kommunikasjon er limet som holder ethvert forhold sammen, og så snart du slutter å kommunisere med partneren din om både de gode og de dårlige øyeblikkene og alt innimellom, skaper det en avstand mellom dere», erkjenner Josh. «Jobb, barn, sosialt samvær med andre og gjøremål skyver kommunikasjonen i relasjonene våre lenger ned på prioriteringslisten, og i mange tilfeller er den det første som forsvinner».

Ironisk nok blir personen du sannsynligvis følte deg trygg med og som du kunne stole på, den det blir lett å overse og ikke prioritere. Så snart de begynner å føle det sånn, kan de trekke seg unna, og da påvirkes oppførselen til begge. «The Gottman Institute har gjort omfattende forskning på hva som får forhold til å fungere og hva som ikke gjør det. De vet med 96 % nøyaktighet hvilke forhold som vil tåle tidens tann», forklarer Heather. «De forholdene som ikke varer preges av kritikk, innbyrdes konkurranse, uvennlighet, følelsesmessig utilgjengelighet, sarkasme og nedsettende humor. De forholdene der partnere viser hverandre respekt, spør om hverandres tanker og følelser, er nysgjerrige når det oppstår konflikter og bestemte på å løse dem, viser varme overfor hverandre, og hvis de erter hverandre, er det med vennlighet og hengivenhet – dette er relasjonsferdigheter, og de kan læres».

Enkle måter å opprette eller gjenopprette kommunikasjon

1. Øv og begynn i det små

Å kommunisere med andre bør ikke være arbeidskrevende, sier Josh. «Vi må begynne å tenke på hverdagssamtaler som viktig selvutvikling og selvhjelp. Vi tar oss tid til å gå på treningsstudio og praktisere mindfulness, men med så mange helsemessige fordeler må vi også begynne å bruke tid på samtaler daglig. Du trenger ikke å blottlegge hjertet og sjelen din, men selv litt ufarlig sladder har vist seg å frigjøre serotonin og oksytocin, så bruk litt tid hver dag på å sette i gang disse sunne kjemikaliene». Enten det er det du så kvelden før eller planer for helgen, still spørsmål som vil gi lengre svar enn bare ett ord.

2. Slutt å bruk merkelapp som innadvendt eller utadvendt

Det kan hende at samtaler ikke flyter så lett for deg av mange årsaker, men Josh mener vi bør slutte helt med merkelapper som ekstrovert og introvert. «Sannheten er at alle blir tappet av enkelte mennesker eller sosiale situasjoner, og alle får energi av minst én form for samhandling, og vi har begynt å bruke disse begrepene som en slags hvilepute. Hvis vi anser oss selv som ’introverte’, gir det oss tillatelse til å ikke presse oss selv eller å bare si nei, og hvis vi er ekstroverte, tror vi at vi må være festens midtpunk til enhver tid», sier han. «Dette er uansett ikke sunt, så du bør heller se på ditt eget individuelle sosiale batteri og planlegge energien din deretter. Hvis du har en stor kommende begivenhet, sett av pauser fra det sosiale både før og etter, slik at du kan forberede deg og lade opp».

3. Finn felles interesser og aktiviteter

Dette fungerer med venner, familie, kolleger og kjærester, og det er en god måte å innlede samtaler og knytte forbindelser. «Ved å ta deg tid til å bevisst starte samtaler og samhandlinger, kan du styrke båndene og forholdene dine. Det kan være en lang tur ute i naturen, en spa-økt, til og med det å være hjemme og dele interesser med hverandre uten å bli forstyrret, vil pleie forholdene dine», råder Sarah.

4. Vær nysgjerrig

Hvis du stadig opplever at du krangler med en du er glad i, ikke avskriv forholdet - konflikter kan faktisk forsterke forbindelsen ved å hjelpe dere med å forstå hverandre bedre. «Lytt med nysgjerrighet når partneren din er sint eller har trukket seg tilbake i stillhet (kjemp-eller-flykt-respons), og det vil vise dere begge hvor mye dere betyr for hverandre. Oppførselen deres kan påvirke den andre i stor grad. Du kan føle deg misforstått, forbigått, oversett eller avvist, men ved å kvitte deg med antagelser om hvorfor den andre oppfører seg på den måten, vil dere forstå hverandre bedre», forklarer Heather.

5. Vær sårbar

Å være åpen med andre krever sårbarhet, men det er ikke et tegn på svakhet, det er mye bedre å åpne opp og være deg selv enn å stole på svar som «det går bra» eller «jeg har det fint». «Det er faktisk et tegn på styrke, og det å la dem rundt deg få vite at du ikke er redd for å være ærlig med dem sender et signal som de vil svare på med samme energi», sier Sarah.

6. Øv på aktiv lytting

De fleste tror de er gode lyttere, men er du egentlig det? Eller blir du lett distrahert av telefonen, TV-en, en e-post. Med kortere og kortere oppmerksomhetsspenn, svekker vi evnen til å lytte, sier Josh: «Vi må alle gjøre en bevisst innsats for å bli en aktiv lytter. Det er forskjell på å passivt høre og aktivt lytte. Først, ta telefonen ut av hånden og legg den fra deg, åpne opp kroppsspråket ditt, se mot personen du snakker med og hold øyekontakt så mye som mulig – alt dette vil bygge en visuell påminnelse om at du er oppmerksom».

Andre råd inkluderer det å ikke avbryte, men føre samtalen videre ved å bruke historien deres som inspirasjon. Enten det er å stille flere spørsmål om det, og engasjere deg, eller finne noe som kan relateres til livet ditt. «Det gir rom til ikke bare å vise at du er interessert, men også at du selv er interessant ved å snakke om dine egne erfaringer».

7. Lag et nivåsystem for venner og kolleger

Se på forholdene rundt deg og bestem deg for hvilke du ønsker å dyrke og styrke, og hvilke som fortjener mindre av oppmerksomheten din. «Det er viktig å være bevisst på hvor du investerer energien din, siden du ikke vil fortsette å gi til noen som ikke gir noe tilbake», sier Heather.

Det er her Josh foreslår å dele inn vennene dine i ulike nivåer. «Nivå én er de du vet at du ville gjort alt for, og som ville gjort det samme for deg. Nivå to er de vennene du møter når det passer for deg og omvendt, og nivå tre er bekjente du liker å prate med innimellom, men som du ikke ville invitert til bryllupet ditt. Nivå fire kan være forbeholdt de som tapper deg for energi. Når du gjør dette, vil du sannsynligvis oppdage at du ikke tilbringer nok tid med de beste menneskene i livet ditt, og du kan begynne å justere planene dine for å investere i de vennskapene som virkelig gir deg energi».

Husk også at uansett hvem du bygger en relasjon med, er det en reise, og det kan ta tid, tålmodighet og øvelse å få det til. Det kan også være mer enn bare å bruke stemmen din. «Mennesker kan kommunisere med berøring, handlinger og ved å sette av tid til andre. Det trenger ikke å være store gester; små handlinger av kjærlighet kan bety mye for å vise at du bryr deg og vil knytte bånd til de rundt deg», avslutter Sarah.