Selv om biene er mest kjent for sin deilige honning og karakteristiske lodne striper, spiller de faktisk en utrolig viktig rolle i vårt globale økosystem. Rundt en tredjedel av maten vi spiser hver dag er avhengig av pollinering fra bier, og likevel er disse hardtarbeidende insektene utsatt for en stadig økende trussel.

Fra avokado og blåbær til mandler, sitrusfrukter, soyabønner og mer, så krever mange av matvarene vi spiser - og avlinger verden over - pollinering. Selv om noen fugler, flaggermus, sommerfugler og andre insekter spiller en rolle i denne naturlige syklusen, så tar travle kolonier av bier en stor del av jobben. Men dessverre så synker befolkningen av bier raskt over hele verden. I Europa regner man med at 10 % antallet bier er truet.

Endringer i klimaet og bruken av skadelige plantevernmidler i landbruket bidrar til reduksjonen av bier, men en viktig årsak er også tapet av naturlige habitater for ville bier. Men dette er heldigvis noe birøkting kan hjelpe med. Velholdte bikuber er et viktig tiltak for å øke antall bier og holde bestøvningsnivået oppe. Og det fantastiske er at bikuber kan holdes nesten over alt, så lenge biene har et varmt, beskyttet sted der de kan trives - og tilgang til blomstrende planter.

Vil du gjøre ditt for biene? Kom i gang med våre topp tips for deg som vil starte med bier.

1. Undersøk på forhånd

Det er masse å lære om å ta godt vare på bier, så å sette deg inn i det på forhånd er viktig. - Det beste rådet jeg kan gi til noen som vil drive med bier er å lære så mye som mulig før du skaffer deg bier sier, Amanda Johnston, en fulltids birøkter som nylig ble ferdig utdannet fra Rowse Bee a Bee Farmer sin lærlingordning. -Praktisk erfaring fra andre birøktere er helt nødvendig for å finne ut om dette er noe for deg eller ikke. Et vanlig uttrykk blant folk som holder bier er: «bier leser ikke bøker», så uansett hvor mye du leser deg til vil biene alltid overraske deg!

2. Ta kontakt med lokale birøktere

Fellesskapet av birøktere er en vennlig gruppe fylt av råd og erfaring, så Johnston anbefaler å ta kontakt med din lokale birøkterforening når du skal starte opp. - Det er en fin måte å møte andre birøktere på, oppleve bikuber og få alle slags generelle råd om birøkt og utstyret du trenger, forklarer hun. Mange foreninger holder også opplevelsesdager og begynnerkurs du kan melde deg på for uvurderlig innsikt.

3. Klargjør utstyret ditt

Hvis du starter fra grunnen av, må du investere i litt grunnleggende utstyr for bihold, og det viktigste her er kuben. Moderne bikuber har flyttbare rammer noe som beskytter biene mot skade under inspeksjoner, vedlikehold og honning-høsting. Du trenger også et par gode hansker og et slør for å beskytte ansiktet ditt mot stikk. Selv om en hel biedrakt kan bidra til å beskytte resten av kroppen din mot et og annet sting, kan det være nok å bruke klær i full lengde.

4. Skap en paradis for pollen

Har du kuben din klar? Før du lar biene flytte inn bør du vurdere å skape et helårlig fristed for pollen. - Nektar er ikke bare for sommeren, bier og andre pollinerende insekter vil være på jakt til andre tider av året også, sier Michael Perry hageekspert hos Rowse. - Kilder til nektar om våren kan hjelpe bestøvende insekter til å tanke opp etter vinterdvalen, og om høsten kan det hjelpe dem til å bygge energireserver for månedene som kommer. Pass derfor på å plante med tanke på bredest mulige blomstringsperioder, slik at dyrelivet aldri mangler mat.

5. Introduser biene

Når alt er klart er det på tide å kjøpe biene. Her vil den lokale foreningen virkelig være nyttig med hensyn til anbefalinger, ettersom innkjøp av lokale bier vil bety at de allerede er tilpasset ditt område og sannsynligvis vil trives. Bier kommer vanligvis som en «kjerne» som inneholder en leggende dronning sammen med et par rammer med etablerte bier, avkom (voksende larver) og mat. Det er lurt å starte i det små når du er nybegynner, og bygge opp biene og størrelsen på kuben etterhvert som du får mer erfaring.

6. Vurder en takhage

Har du begrenset hageplass? Takhager blir stadig mer populære i byområder, og hvis de planlegges med bievennlige planter i tankene, kan de ofte være mye mer nyttige for bier enn store grøntområder det vokser få blomstrende planter. Du bør nok sjekke med naboene dine om de er med på bieplanene dine først, men takhager kan virkelig være et bra sted for birøkt så lenge det finnes et varmt, beskyttet hjørne der bikuben kan stå. Ønsker du deg et grønnere tak? Sjekk ut vår guide til fordelene med en takhage.