Da Covid-19-pandemien begynte, falt livet slik vi kjente det bort. Det var en urovekkende- og til tider skremmende tid, men likevel resulterte den i en uventet trøst. For mange fremprovoserte pandemien en revurdering av hva som er viktig i livet, og ga oss en ny forståelse av en roligere type glede.

For dem av oss som ikke sto i frontlinjen i kampen mot pandemien, ble livet gjerne enklere. Vi fikk beskjed om å holde oss hjemme, og dermed ble verdenene våre mindre og mer håndterbare. Noen av hverdagsmålene vi kanskje hadde fokusert på tidligere – ønsker om nye kjøp eller glamorøse kvelder på byen – ble irrelevante. Det vi satt igjen med, uten noe valg i saken, var en mer hjemmekoselig livsstil.  

Det var ikke lenger noe poeng å kjøpe nye sko, for vi gikk i tøfler hele dagen; i stedet kjøpte vi stikksager. Frigjort fra pendlingen fant vi tid til å lage mat fra bunnen av, og da treningssentrene stengte, begynte vi å løpe i parken. Overraskende glede kom fra disse små, enkle endringene. På sosiale medier delte folk gledelige oppdateringer etterhvert som de oppdaget baking, hagearbeid og håndverk.  

Mange av oss hadde mer tid til å tenke og reflektere, mer rom til å være autentiske, og en ny takknemlighet for god helse og relasjoner. Det endeløse arbeidet vi hadde lagt ned for å lykkes før, med medfølgende tidlige morgener og sene kvelder, begynte å virke så utmattende at vi lurte på hvordan vi i det hele tatt hadde klart det så lenge. 

«Nedstengningen viste hva lykkestudier allerede hadde antydet før pandemien, som var at noen av måtene vi lever livene våre på kan være skadelig for velværet vårt – spesielt problemer som pendling og balanse mellom arbeid og fritid», sier dr. David Tross, førstelektor ved Birkbeck, University of London, hvis forskning fokuserer på lykke. «Jeg tror absolutt det var en tid hvor folk revurderte livene sine». Faktisk fant en undersøkelse at tre av fem ansatte i Storbritannia la planer om å bytte karriere eller omskolere seg i det første året av pandemien. Noe Rituals skrev om i artikkelen Hvordan gjøre den store resignasjonen til den store refleksjonen – som du kan lese her.

Det var tilbakestillingen som mange av oss trengte. «Jeg tror vi hadde hastet av sted mot et veldig farlig sted hvor ‘nå’ ikke lenger betydde noe», sier Linda Blair, klinisk psykolog og forfatter av boken The Key to Calm. «Vi var fokusert på nettbaserte avatarer av oss selv, og vi drev med fremtidig planlegging – det handlet ikke om nuet. Jeg ville ikke ønske noen denne pandemien, men det som var bra var muligheten til å gjenopprette balansen».

Nedstengningene er nå i ferd med å bli et fjernt minne, og mange av de gamle kravene til tiden og oppmerksomheten vår har returnert. Så nå som vi beveger oss inn i denne nye versjonen av normalen, hvordan kan vi holde på det nedstengningen lærte oss – og den stille glede vi fant da verden drev bort? 

Prioriter kvalitetstid 

«Relasjoner og sosiale forbindelser er avgjørende for lykke», forklarer Tross. Da gir det mening at mange av oss dro nytte av nedstengningenes dytt for å tilbringe mer tid med våre nærmeste – enten det var å sette seg ned til måltidene sammen, møtes for å gå turer, ha videosamtaler, eller fikk tid til filmer og brettspill. Selv om barnepass var spesielt krevende under nedstengningene, rapporterte foreldre også at deres relasjon til barna var bedre innen 2021 enn de hadde vært i begynnelsen av 2020, ifølge en studie fra University of Essex.

Kom deg ut i naturen 

Ettersom det ikke lenger var mulig å møtes innendørs, begynte vi å bruke uterom mer til trening, fritid og mental helse. Og det viser seg at tid tilbragt ute i naturen er nært knyttet til lykke: «Min forskning viser at du får løftende øyeblikk i naturen,» sier Tross. «Hvis du for eksempel ser en fantastisk utsikt, eller du er ved sjøen, kan du få en følelse av ærefrykt over å være koblet til naturen. Folk beskriver veldig sterke fysiske og følelsesmessige tilknytninger, og det er ganske viktig». 

Men du trenger ikke et spektakulært landskap for å høste fordeler – enhver uteplass vil hjelpe. «Folk nevner ofte veldig enkle gleder som å se på blomster», sier Tross. «Det er bare noe med naturen som får oss til å føle oss lykkeligere, sunnere og mer tilkoblet. Og hvis du ser på de lykkeligste jobbene, har alt som har med naturen en tendens til å score høyere – til og med jobber som ikke er særlig godt betalt, som for eksempel jordbruk». 

Gi slipp på konstant produktivitet 

Lag rom for stille glede, slik at det ikke blir presset ut av daglige ansvarsoppgaver. «Sørg for at du hver uke gjør minst én ting som ikke har noen annen hensikt enn at du vil gjøre det», sier Blair. «Og sett av minst to timer i uken til ustrukturert tid, for å bare være». 

Dette kan bety å si nei til ikke-essensielle krav fra andre mennesker – og det kan være vanskelig. Hold det enkelt og ikke overforklar, råder hun: «Hvis du gir dem en grunn, er det som å si: ‘Her, la meg gi deg litt ammunisjon for å snakke meg ut av det’. Avslå pent, men bare si at du er opptatt. Hvis det er noen du virkelig føler kan bli plaget av det, kan du tilby dem en alternativ tid du er ledig». 

Omfavn det lokale livet 

Da reisene våre var begrenset, fant mange av oss en ny kjærlighet til hjemstedet vårt. Regjeringen [i Storbritannia] gjennomfører en samfunnsundersøkelse hvert år, hvor de spør hva du føler om nabolaget ditt, om du føler at du hører hjemme der, og om du prater med naboene dine», sier Tross. «Alle disse indeksene gikk kraftig opp under den første delen av pandemien. Folk ble mer tillitsfulle og gjensidig avhengig av hverandre, og hadde en sterkere lokal tilknytning. Og jeg tror den forståelsen av det som skjer rundt deg, og å være mer oppmerksom på det lille og det lokale, er nøkkelen til lykke». 

Hvis du fortsatt jobber hjemmefra noe av tiden, fortsett samhandlingen med naboer og lokalbefolkningen for økt velvære. Pandemien hjalp oss også med å få en mer altruistisk ånd, hvor FN rapporterte en global økning av mennesker som melder seg på veldedighetsarbeid, ofte lokalt. «Folk som melder seg frivillig har en tendens til å rapportere høyere velvære», sier Tross. Det å sette av tid til å fortsette å gjøre godt i verden, selv etter nedstengninger, kan gjøre godt for deg også. 

Bli kreativ 

En meningsmåling gjort blant 2000 voksne i mars 2021 ​så at mer enn en tredjedel av oss hadde begynt en ny hobby under nedstengningene – og for mange var det kreative sysler som baking, fotografering eller skriving. Dette, sier Tross, knytter seg til kjent forskning utført av den ungarsk-amerikanske psykologen Mihaly Csikszentmihalyi, som hevdet at hemmeligheten bak lykke var å fylle livet med «flytaktiviteter».  

«Flyt betyr å være i sonen eller i øyeblikket, men det er noen forhold», forklarer Tross. «Det er ikke passivt – det skjer når du må legge litt innsats i aktiviteten. Det er også noe med det å utvide ferdighetene dine, som i seg selv blir sett på som tilfredsstillende. Når folk snakker om å nyte kunst, poesi eller matlaging, kan alt i stor grad absorberes i denne idéen om flyt». 

For å tilføre mer kreativ flyt i livet ditt kan du se etter aktiviteter som strekker ferdighetene dine, holder oppmerksomheten din og lar deg miste oversikten over tid. 

Jobb for stille glede sammen 

Hvis du er bekymret for at livet går tilbake til å bli for hektisk, kan du prøve å slå deg sammen med en venn eller partner, foreslår Blair: «Sjekk inn en gang i uken og spør hverandre: ‘Hva har du gjort denne uken for å roe ned? Hva gjorde du denne uken som ikke hadde et mål i tankene?’» Du kan også avtale en fast dag for å gjøre noe gledelig sammen, enten det er en svømmetur, en spasertur eller en telefonsamtale. 

Invester i opplevelser, ikke ting 

Mange av kjøpene vi tenkte på som nødvendige mistet sin verdi under nedstengningene; det er ingen vits i å kjøpe en ny bil bare for å la den stå i oppkjørselen, eller en ny veske bare for å bære rundt i huset. Tross sier at slike ting ikke er den mest livsforbedrende bruken av pengene våre uansett: «Hvis du kjøper noe som for eksempel et par jeans, kan det gi deg et kortsiktig løft, og det er derfor vi snakker om shoppingterapi. Men den følelsen varer ikke veldig lenge, og det samme gjelder for andre statuskjøp som biler eller hus. For et mer langsiktig løft bør du bruke pengene dine på opplevelser og ting som fordyper forbindelsene dine med andre mennesker». 

En ferie kan derfor være verdt å spare til – men det er det å nyte den i øyeblikket som vil gi deg ekte velvære, ikke antallet likes bildene dine får på sosiale medier. 

Oppretthold takknemlighet 

Når vi så oss rundt på smerten forårsaket av pandemien, følte mange av oss ny takknemlighet for det vi har. Dette er ikke en uvanlig respons på motgang; i kjølevannet av terrorangrepene 11. september fant forskere at takknemlighet var den nest vanligste følelsen etter sympati. Takknemlighet er en viktig faktor for lykke – det øker selvtilliten vår, hjelper oss å takle stress og styrker sosiale bånd. 

Når vi dyrker æraen av stille glede, er det å føle takknemlighet avgjørende. «Og en siste ting – hver kveld når du legger deg for å sove, tenk på hva som gikk bra i dag», sier Blair. «Kanskje det bare var det at det sluttet å regne i lunsjpausen, slik at du fikk gå deg en tur. Det er de enkle tingene som kan utgjøre de største forskjellene».