Hvorfor du kanskje ser etter kjærlighet på feil steder

Forskning sier at forelskelse bedrer din helse og velvære, men som Laura Jane Williams forklarer, trenger du ikke å finne «den ene» for å høste fordelene

- Et liv uten kjærlighet er som et tre uten blomstring, skrev Khalil Gibran. Fra det sydende begjæret under den berusende euforien i tidlig dating, helt til den trygge rutinen med vennskap i alderdommen, er det ingen tvil om at romantisk kjærlighet er en av livets rikeste opplevelser. Og i følge vitenskapen gjør den oss ikke bare mer lykkelig, men sunnere også. 

Studier ved The University of Utah fant at de som er i romantiske forhold har færre legebesøk og kortere sykehusopphold, og også har mindre sannsynlighet for å bukke under for de negative effektene av stress, angst og depresjon. 

Så det er ikke overraskende at på tross av at det finnes flere typer av kjærlighet, som alle er kjent for å gi oss en dyp følelse av tilhørighet, så er det romantisk kjærlighet som vi kulturelt er mest besatt av. Ja, den kan være så kraftig at eldre par ofte dør innen uker av hverandre fordi hjertet deres lider sånn under tapet. June Carter Cash og Johnny Cash er kanskje det mest berømte eksemplet på det som kalles knust hjerte-syndrom, bokstavelig talt å dø av et knust hjerte. Så romantisk kjærlighet er virkelig en ekte livskraft.  

Ulempen med dette tilsynelatende universalmiddelet for velvære? Vel, som de hele 323 millionene som bruker dating-apper kan fortelle deg, så kommer det ikke akkurat på resept. Kjærlighet får kanskje verden til å gå rundt, men du må finne den først. Og når du finner den er det ingen garanti for hvor lenge den vil vare. En voksen opplever i gjennomsnitt tre brutte forhold, og bruker halvannet år på å komme over dem. Så er dette virkelig det beste fundamentet å bygge helsen og lykken vår på?  

Poeter, filosofer, psykologer og andre har lenge forsøkt å definere kjærlighet. Men det er allmenn enighet om at følelsesmessig nærhet, hengivenhet og forpliktelse er viktige komponenter.  Og i økende grad minner eksperter oss på at det er andre tilknytninger vi kan fremme i livene våre for å få alt dette og mer.  

Selv om forskningen som forbinder romantisk kjærlighet og helse er klar, «så er ikke en stor romanse nødvendigvis nøkkelen til et lykkelig og sunt liv - mentilknytning er», sier Sarah Powell fra Celebrate Yourself. Hun har ikke bare forrettet ved bryllup over hele verden, men hjelper også folk fra alle deler av livet til å finne glede. 

- Jeg mener at vi de siste årene har sett et stort skifte mot å finne kjærlighet og tilfredshet utenfor et romantisk forhold, fortsetter hun. - Det eksisterer et behov for nye vennskap, rutiner for egenpleie og prat om mental helse, så vel som nye hobbyer, uansett om vi har en partner eller ikke. 

En gjennomprøvd måte for å dyrke tilknytning, tilhørighet og fellesskap er gjennom å finne en hobby du elsker. Alt du gjør i fritiden for å ha det moro og som får sinnet til å slappe av regnes som en hobby, fra det å samle vintage vesker til å gå fottur, ta et kurs i keramikk eller delta i lagidrett.  

- Det finnes en overflod av forskning som viser at det å ha en hobby er enormt gunstig for vår velvære, sier Sophie Cliff, en praktiserende positiv psykolog, kjent som The Joyful Coach. 

- Det er bevist at å være med på fritidsaktiviteter eller hobbyer reduserer stressnivåer, og leder til bedre fysisk helse og bedre forhold. Kreative aktiviteter er et bra sted å starte. En studie fra New Zealand fant at deltakerne opplevde en økt positiv stemning og følelse av å blomstre etter å ha engasjert seg i kreative aktiviteter.   

- Forskning tyder også på at selv om det er mange fordeler forbundet med hobbyer på egenhånd, så kan fordelene bli enda større hvis du blir med på hobbyer med lag eller grupper. Dette er fordi de gir bedre mulighet for sosial tilknytning og støtte, som er nødvendige for velvære. Og innen slike forbindelser med likesinnede, kan en annen type kjærlighet ofte blomstre. Båndene som dannes via en delt lidenskap for hesteridning eller musikk har overlevd mangt et romantisk forhold. 

Det å innse at kjærlighet ikke behøver å være i forhold til noen du har sex med, eller av den typen som portretteres i Hallmark-filmer og eventyr, kan i seg selv løfte ditt velvære - særlig om du ennå ikke har funnet din sjelevenn eller sliter med et brudd. Men bemerkelsesverdig nok, så behøver vi ikke være spesielt nær menneskene i livet vårt for å føle de velværemessige fordelene av å være tilknyttet.  

Inntil 70-årene anså man at en persons velvære hovedsakelig kom an på kvaliteten på forhold med nære venner og familie.  Men en undersøkelse fra sosiologiprofessor Mark Granovetter ved Stanford kalt The Strength og Weak Ties hevdet at «sterke bånd» - våre nærmeste venner og familie - ikke er like viktige som våre «svake bånd» - en ytre sirkel av bekjentskaper vi ikke ser så ofte eller kun i forbifarten.  

Tenk på personen du møter hver dag du går igjennom porten til skolen, eller han som serverer deg morgenkaffen - du vet kanskje såvidt navnet deres, men disse «svake» båndene er helt nødvendige for vår følelse av fellesskap. Og i en studie  hadde deltakere med sterke sosiale bånd  «50 % økt sjanse for å overleve ... Dette funnet var likt på tvers av alder, kjønn, helsestatus, dødsårsak og oppfølgingsperiode»,  og viser at sosial tilknytning er helt nødvendig for velvære. På motsatt side, så er ensomhet en av de viktigste grunnene til stress og svekket immunforsvar, mens det å dyrke våre svake bånd kan senke kortisolnivået, redusere smerte og til og med fremme veksten av hjerneceller. Alt det bare fra å si hei til hundepasseren du møter på gaten hver morgen! 

Dette har kanskje ikke den samme sentimentale appellen som et eventyr, men i en tid da datingapper i hovedsak behandler mennesker som varer, er det å gjenkjenne disse andre mulighetene for kjærlighet kanskje noe av det mest kjærlige vi kan gjøre for oss selv. Når alt kommer til alt, så får vi kanskje bare én stor romanse i livet vårt, mens antallet vennskap eller svake bånd vi kan etablere er uendelig.   

Og det er tegn på at samfunnet begynner å innse at kjærlighetshistorier kommer i mange former. Lady Gaga uttalte som kjent at hun finner mening i arbeidet sitt heller enn i romantikk fordi «en karriere aldri vil våkne opp og fortelle deg at den ikke elsker deg lenger». Og en dansk studie fant at tvillinger har mindre sannsynlighet for å gifte seg fordi de allerede har en partner fra fødselen av. Bofellesskap har blomstret opp etter pandemien. Og listen over folk som finner kjærlighet utenfor et forhold fortsetter, for det viser seg at The Beatles virkelig hadde rett: all you need is love. Alt vi behøver å gjøre er å tenke nytt om hvor vi finner den.

Vil du vite mer om kjærlighet? Vår første bok noensinne, The Book of Rituals, dykker dypere ned i dette emnet, pluss de 12 andre emnene i The Art Of Soulful Living-kompasset. Denne luksuriøse salongbord-boken har artikler til inspirasjon, unike kunstverk og visdomsord om velvære og er den ultimate veiledningen til et liv med sjel. Klikk her for å kjøpe The Book of Rituals.