Hva er vennlighet og kan det læres bort?

Er vi født vennlige eller er det noe vi kan lære oss? Vi utforsker hvorfor vennlighet er nøkkelen til å gjøre verden til et bedre sted og de overraskende helsefordelene det kan gi. 

Hva er vennlighet? 

Oxford Dictionary definerer vennlighet som «egenskapen å være vennlig» og «en vennlig eller hjelpsom handling», men i virkeligheten er det langt mer nyansert enn som så. Fordi ekte vennlighet også innebærer å ikke forvente noe tilbake. Men når vi er vennlige, får vi gjerne vennlighet eller positivitet  tilbake i en eller annen form allikevel. «Vennlighet nærer sjelen vår, den nærer relasjoner, familier og lokalsamfunn, men den hjelper oss også til å føle oss bra med oss selv og vår plass i verden», sier psykolog Suzy Reading.

Hvorfor vennlighet er bra for deg

Å være vennlig får deg bokstavelig talt til å føle deg myk og varm på innsiden. «Når vi engasjerer oss i vennlige handlinger frigjøres signalstoffet dopamin, noe og gir oss en «helper’s high’» forklarer Suzy. Vitenskapelig forskning har også vist at vennlighet aktiverer nytelsessenteret i hjernen vår, som øker nivåene av serotonin, den kjemiske budbringeren som stabiliserer humøret vårt. Det betyr at selvtilliten øker mens depresjon og angst reduseres. Økt serotonin kan også forbedre søvnen vår, men det finnes flere, kanskje enda mer overraskende helsefordeler også. Forskning har avdekket at når vi er vennlige synker pulsen vår og stressnivået avtar. Når dette skjer, styrkes immunforsvaret vårt og risikoen for sykdom reduseres også. Alt dette er takket være et veldig smart hormon kalt oksytocin, også kjent som lykkehormonet. «Oksytocin er ofte assosiert med reproduksjon, amming og sosial atferd», skriver «vennlighetsforsker» og farmasøytisk kjemiker, dr. David Hamilton, «men det spiller også en avgjørende rolle i det kardiovaskulære systemet, immunsystemet, fordøyelsessystemet, prosessen med å lage stamceller til muskelceller, hjerteceller og til og med hudceller. Uten oksytocin ville vi rett og slett ikke vært her. Les nå dette på en annen måte - uten vennlighet ville vi rett og slett ikke vært her».

Kan vi lære å være vennlige? 

Den gode nyheten er at vennlighet er noe vi alle er født med. «Mennesker er født med vennlighetsgener, hvor det mest fremtredende er oksytocin», forklarer dr. Hamilton. «Det får mødre til å elske barna sine, og sikrer dermed videreføringen av menneskearten, og det får oss også til å hjelpe hverandre og jobbe for et felles beste. Vi har alle ulik grad av vennlighet, og selvfølgelig kan ting skje i livet som kan føre til at vi blir mer egoistiske, men vi har alle oksytocin-genet. Og hvordan en person oppfører seg er ofte et resultat av læring eller omstendigheter, eller til og med deres tidlige bakgrunn». Det er grunnen til at det å undervise vennlighet har blitt av største betydning rundt om i verden, og en ferdighet som vi alle kan øke og oppmuntre.  

Røde Kors forsyner skolene med ressurser slik at vennlighet kan undervises i klasserommet, slik at barn fra de er små kan se fordelene ved å velge vennlighet fremfor alt annet. Den globale veldedighetsorganisasjonen kindness.org vet også hvor viktig undervisning og vennlighet er fra en ung alder, og har et program utviklet for lærere og skoler. De samarbeider også med selskaper for å bidra til å fremme et arbeidsmiljø basert på vennlighet, i tillegg til å jobbe med forbrukermerkevarer for å vise hvordan de kan forsterke budskap ledet av vennlighet. Og i 1998 lanserte World Kindness Movement ‒ en internasjonal ikke-statlig organisasjon som ønsker å koble nasjoner sammen for å skape en vennligere verden ‒ World Kindness Day, en årlig feiring, som i år finner sted 13. november 2022, for å gi lokalsamfunn en tid viet til å fremheve og fokusere på alle de gode gjerningene som er gjort i deres nærområde. Vennlighet kan godt starte med én person, men disse organisasjonene viser at en handling av vennlighet kan spre seg inn i et fellesskap, deretter over et land, slik at vennlighet forhåpentligvis en dag vil spre seg over hele verden. Det er håp.

Hva skal man gjøre når vennlighet ikke gjengjeldes

Selv om vår genetiske standard er satt til å være vennlig, hender det noen ganger at folk ‒ inkludert oss selv ‒ ikke velger det vennlige alternativet. Det er mange grunner til at dette skjer; omstendigheter, miljøet de er i, og fordi noen av oss dessverre har glemt hvordan det er å bli vist vennlighet og derfor gi vennlighet tilbake. «Selv om ekte vennlighet handler om å gi omsorg og vennlighet uten forventning om ros eller belønning tilbake, betyr ikke det at det ikke er smertefullt å gi og ikke motta vennlighet tilbake», sier Suzy. «Mitt råd vil imidlertid være at det er viktig å være stolt av vår egen oppførsel, og det hjelper alltid å huske mantraet: Sårede mennesker sårer mennesker».  

Hvordan være vennlig mot deg selv og andre 

Disse små vennlighetshandlingene kan lett bli en del av dagen din, hver dag, for å øke dine egne lykkenivåer så vel som de du møter på veien.  

Start dagen med vennlighet 

Når du våkner, i stedet for bla tankeløst gjennom telefonen, send en melding til noen du er glad i og fortell dem hvor mye du setter pris på dem.  

Vennlighet pendler 

Å komme seg til jobben kan være stressende, så hvorfor ikke prøve å vise litt vennlighet til dine medpendlere? Det kan være å holde døren åpen for neste passasjer, slippe en bil foran deg, legge igjen en lapp med «hei» i kurven på leiesykkelen til neste bruker.  

Anerkjenn vennlighet 

Når noen gjør noe vennlig for deg, takk dem for det. Eller hvis du vil befeste den vennlige handlingen deres i metaverset, gå til channelkindness.org (en del av Lady Gagas stiftelse Born This Way) hvor folk kan registrer alle de vennlige handlingene de har sett og opplevd fra hele verden.    

Spre det videre 

Vennlighet er smittsomt; når noen er vennlig mot deg, er det mer sannsynlig at du er vennlig mot andre. Det er mange måter du kan implementere dette på i hverdagen - du kan betale for kaffen til personen som står bak deg i køen, eller bussprisen til personen bak deg.  

Vennlighet på kontoret 

Fortsett med dine øyeblikk av vennlighet i arbeidsdagen ved å gjøre enkle ting for kollegene dine. Du kan for eksempel lage en kanne kaffe som dere kan nyte sammen, i stedet for å kun lage én kopp til deg selv.  

Bare smil 

«Noen ganger er det de små øyeblikkene i livet som blir oversett, men som kan ha en reell innvirkning. Ved å smile til noen på andre siden av butikken, deler du et øyeblikk av tilknytning og anerkjenner dem, og det er en fin måte å bringe et fint øyeblikk inn i andres liv», sier psykolog Jess Baker.

Avslutt med litt selvvennlighet 

«Jeg er en talsmann for selvvennlighet», sier Suzy. «Vakre ting blomstrer av kjærlig selvsnakk og beroligende berøring som å bringe hendene til hjertet, ta deg tid til å puste ordentlig og gjenta noen gode ord til deg selv før du avslutter dagen».  

Vil du finne ut mer om Kindness? Book of Rituals, den første boken fra oss noensinne, gjør et dypdykk i ritualer og mye mer. Denne luksuriøse salongboken har artikler til inspirasjon, unike kunstverk og visdomsord om velvære; den ultimate veiledningen til et liv med sjel. Klikk her for å kjøpe Book of Rituals.