Du har kanskje ikke hørt det japanske begrepet ikigai før, men du er trolig kjent med det franske begrepet raison d’être. Dypest sett betyr de det samme: hva du lever for. Å vite at du lever og hva som er meningen med livet ditt er de viktige aspekter ved ikigai, og nettopp det kan være hemmeligheten til et lengre og sunnere liv.

Det har likheter med det afrikanske begrepet «ubuntu» [link to kindness traditions around the world article], hvis du er i stand til å føle at du er gunstig for samfunnet ved å bidra, kan du få en ekte følelse av din verdi, noe som igjen påvirker din lykke og ditt mot til å leve. På mange måter vil det å være en del av en gruppe venner, kolleger eller lokalsamfunn – å ha en følelse av tilhørighet – gi oss et formål, en identitet. Når du vet hvem du egentlig er, kan du definere hva som gjør deg lykkelig, hva din rolle er og hvordan du vil forme forholdene i livet ditt. Videre hjelper denne kunnskapen deg med å sjekke om du er tro mot deg selv og finne mening i ditt daglige liv – dette er din «ikigai».

Å leve i blå sone

Vi er kanskje ikke så kjent med det i den vestlige verden, men japanerne sverger til det. Og ikke bare det: Ifølge New York Times-journalist Dan Buettner er ikigai grunnen til at den japanske øya Okinawa er hjemmet til så mange mennesker som er over 100 år. Foruten å være journalist, er Buettner også grunnlegger av nettsiden. Buettner, og mener at det er en betydelig forskjell mellom hvordan vi lever i Vesten og hvordan de lever i «de blå sonene» over hele verden, hvor innbyggerne konsekvent lever lengre og sunnere liv. Disse ekstraordinære områdene, som strekker seg fra Okinawa i Japan, til Sardinia i Italia, gir verdifull innsikt i livsstilsvaner og daglige rutiner som fremmer eksepsjonelt lang levetid. 

Vi er vant med å ta det rolig under pensjonisttilværelsen, men de fleste japanere er alltid klar over hva hans eller hennes ikigai er. Buettner nevner en 101 år gammel karateinstruktør som et eksempel – han som fortsatt er på treningsstudioet hver dag. Eller den eldre fiskeren som fortsatt fanger fisk til familien sin tre ganger i uken. Sørg for å sjekke ut Netflix-serien hans, Live to 100: Secrets of the Blue Zones.

På Okinawa – og faktisk i hele Japan – er det ikke noe som heter "pensjonisttilværelse". Hector García, medforfatter av boken Ikigai: Boken The Japanese Secret to a Long and Happy Life, sier det samme. «Jeg har bodd i Japan i 13 år, og jeg kan fortsatt ikke skjønne hva definisjonen av «pensjonistilværelse» er her.» Japanesere fortsetter å «jobbe», selv om type arbeid og ansvarsnivå endres, ifølge García.

Finn din ikigai

Kort fortalt er ikigai helt klart hemmeligheten bak et langt og sunt liv. Nær din følelse av formål ved å styrke fellesskapsbåndene dine, for å igjen føle et sterkere bånd til din identitet og din ikigai. Vær snill mot deg selv og godta deg selv for å virkelig forstå hvem du er.

Så hvordan finner du din ikigai? Det er lettere enn du tror. Alt du trenger å gjøre er å vurdere følgende fire ting: 

Hva liker du?

Hva er du flink til?

Hva trenger verden?

Hvordan kan du tjene penger?

Stedet hvor alle disse svarene kommer sammen er stedet der du kan finne din ikigai. I tillegg til dette er det viktig å skille mellom hjertets ønske og et enkelt ønske. Hvis det bare er et ønske, kan ethvert lite hinder føre til at det forsvinner. Men hvis det er hjertets ønske, er følelsen så sterk at du er forberedt på å gå hele veien for å nå målet ditt. Let etter og finn din ikigai, for hvem vil vel ikke leve et sunt (og) langt liv? Det handler ikke om å bli den beste versjonen av deg selv, det handler om å bli den mest ærlige versjonen av deg selv.