Porque pode estar a procurar o amor em todos os lugares errados

A ciência diz que apaixonar-se melhora a sua saúde e o seu bem-estar, mas, como explica Laura Jane Williams, não precisa realmente de encontrar “o/a tal” para aproveitar os benefícios

“Uma vida sem amor é como uma árvore sem flores”, escreveu o profeta Khalil Gibran. Desde cair na luxúria durante a euforia inebriante do início do namoro, até à rotina reconfortante de companheirismo na idade avançada, não há como negar que o amor romântico é uma das experiências mais ricas da vida. E, de acordo com a investigação, não só nos torna mais felizes como também mais saudáveis. 

Estudos na universidade de Utah descobriram que quem está em relações românticas vai menos ao médico, fica menos tempo internado no hospital, e tem menor probabilidade de sucumbir aos efeitos negativos do stress, da ansiedade ou da depressão. 

Então, não é surpreendente que, apesar de haver vários tipos de amor, que nos proporcionam uma sensação profunda de pertença, é com o amor romântico que estamos mais obcecados a nível cultural. De facto, é tão poderoso que os elementos de casais idosos muitas vezes morrem com semanas de diferença, porque os seus corações sofrem com a perda. June Carter Cash e Johnny Cash são o exemplo mais famoso do que é chamado de Síndrome do Coração Partido – literalmente morrer de coração partido. O amor romântico é, portanto, uma força vital comprovada.  

O lado negativo deste aparente remédio para o bem-estar? Bem, como 323 milhões de pessoas em aplicações de encontros lhe diriam, não vem com receita. O amor pode mover o mundo, mas é preciso encontrá-lo primeiro. Além disso, depois de o encontrar, não há garantia de quanto irá durar. Um adulto comum passa por três términos de relacionamentos e passa um ano e meio a ultrapassá-los. É realmente esta a melhor base sobre a qual construir a nossa saúde e a nossa felicidade?  

Poetas, filósofos, psicólogos e muitos outros tentam desde há muito definir o amor. Mas é geralmente consensual que a intimidade emocional, o afeto e o compromisso são componentes essenciais. E os especialistas lembram-se cada vez mais de que existem outras conexões que podemos promover nas nossas vidas para obter tudo isto e muito mais.  

Embora a ligação entre o amor romântico e a saúde seja clara a nível científico, “um romance central não é necessariamente a chave para uma vida feliz e saudável – a conexão é que é”, diz Sarah Powell, da Celebrate Yourself, uma empresa em que trabalhou a celebrar casamentos em todo o mundo, mas também a ajudar pessoas de todos os grupos sociais a encontrarem alegria. 

“Acho que nos últimos anos tem havido uma grande mudança no sentido de encontrar amor e contentamento fora de uma relação romântica”, ela continua. “Existe um desejo por novas amizades, rotinas de autocuidados e conversas sobre saúde mental, bem como encontrar novos hobbies, independentemente de termos ou não um parceiro.” 

Uma forma comprovada de cultivar a conexão, a pertença e a comunidade é encontrando um hobby que adore. Qualquer coisa que possa fazer nos seus tempos livres para se divertir, que relaxe a sua mente, é considerada um hobby, e pode ir desta fazer carteiras vintage a ir caminhar, a fazer aulas de cerâmica ou a estar numa equipa desportiva. 

“Existe uma abundância de investigações que mostram que ter um hobby é altamente benéfico para o nosso bem-estar”, diz Sophie Cliff, uma terapeuta de psicologia positiva, conhecida como A Coach da Alegria. 

“Está demonstrado que envolver-se em atividades de lazer ou hobbies reduz os níveis de stress, levando a melhor saúde física e a melhores relações. As atividades criativas são um bom local para começar – um estudo na Nova Zelândia descobriu que, depois de se envolverem em atividades criativas, os participantes tiveram um estado de espírito positivo e sentiram-se a florescer.”  

“As investigações também sugerem que existem muitos benefícios associados a hobbies a solo, que podem ser ainda maiores se forem hobbies em grupo ou em equipa. Isto é porque proporcionam uma maior oportunidade para conexão social e apoio, que são vitais para o bem-estar.” E, dentro destas ligações com pessoas com mentalidade idêntica, pode nascer um tipo de amor diferente. Os laços criados através de uma paixão comum por andar a cavalo ou por música duram mais do que muitas relações românticas. 

A compreensão de que o amor não tem de ser com alguém com quem tem sexo ou o tipo de amor apresentado em filmes românticos ou contos de fadas pode melhorar o bem-estar, especialmente se você ainda não encontrou parceiro(a) ou se está a superar um término. Mas, notavelmente, nem precisamos de sentir uma grande proximidade com as pessoas nas nossas vidas para sentirmos os benefícios de bem-estar de estarmos ligados.  

Até aos anos 1970, pensava-se que o bem-estar de uma pessoa dependia principalmente da qualidade das relações com amigos próximos e família. Mas uma investigação do professor de sociologia de Stanford Mark Granovetter chamada A Força das Ligações Fracas propôs que “ligações fortes” – com amigos e família – não são tão importantes como as nossas “ligações fracas” – um círculo externo de conhecidos que vemos com pouca frequência ou fugazmente.  

Pense na pessoa por quem passa todos os dias no portão da escola ou pela que lhe serve o café de manhã – pode nem saber o seu nome, mas estas “ligações fracas” são cruciais para o nosso sentido de comunidade. De facto, num estudo de investigação, os participantes com relações sociais mais fortes tinham  “uma probabilidade de sobrevivência 50% superior... Esta descoberta permaneceu consistente independentemente da idade, do sexo, do estado de saúde inicial, causa de morte e período de seguimento," mostrando que a conexão social é crucial para o bem-estar. Por outro lado, a solidão é uma das principais causas de stress e do enfraquecimento do sistema imunitário, enquanto cultivar as nossas ligações fracas pode baixar o cortisol, reduzir a dor e até promover o crescimento de novas células cerebrais. Tudo isso apenas por dizer olá à pessoa que está a passear o cão na rua todas manhãs! 

Pode não ter o apelo sentimental de um conto de fadas, mas numa era em que as aplicações de encontros essencialmente mercantilizaram as pessoas, reconhecer outras oportunidades de amor é talvez uma das coisas mais carinhosas que podemos fazer por nós próprios. Afinal, podemos só conseguir um grande romance nas nossas vidas, mas o número de amigos ou de ligações fracas que podemos ter é infinito.  

E existem sinais de que a sociedade está a começar a reconhecer que as histórias de amor têm muitas formas. Lady Gaga disse, numa frase que se tornou famosa, que encontra significado no trabalho e não no romance, porque “uma carreira nunca vai acordar e dizer que já não te ama.” Um estudo dinamarquês descobriu que os gémeos têm menos probabilidade de casar, porque já têm um parceiro(a) desde que nasceram. A vida em comunidade cresceu desde a pandemia. A lista de pessoas que encontram o amor fora de um relacionamento continua a aumentar, porque os The Beatles tinham realmente razão: tudo o que precisamos é de amor. Só precisamos de pensar de modo diferente sobre onde o encontrar. 

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