Så långt tillbaka som någon kan minnas har ursprungsfolket arhuaco skyddat sitt land och endast släppt in få besökare. Rituals är en av dem. Läs mer om vad vi lärde oss av samhället vars mission är att återställa naturens balans.

Kan du säga på rak arm hur många träd det finns utanför ditt sovrumsfönster eller i närmaste park? Eller hur många djur- och växtarter? De flesta skulle svara nej på den frågan, men arhuacofolket vet det om sitt ovärderliga land i Colombia.

I det moderna, västerländska samhället söker vi ständigt efter en större mening i livet. För många år sedan var meningen enkel: att överleva. Nu när de flesta aspekterna av överlevnaden redan är ordnade (vi handlar i stället för att jaga, hyr eller köper en bostad i stället för att bygga den) har vi förlorat kopplingen till naturen. Så är inte fallet med arhuacofolket. Sedan urminnes tider har detta ursprungsfolk, känt som Earth Keepers eller jordens beskyddare, levt i harmoni med naturen i ett av världens vackraste och biologiskt rikhaltigaste områden, Sierra Nevada de Santa Marta. Nu, till följd av aktiviteter som skogsavverkning och gruvdrift, är deras landområde hotat.

I sin mission att skydda och bevara landet har arhuacofolket valt att ta emot hjälp utifrån. Vi har samarbetat med bevarandeorganisationen Sacred Forests för att hjälpa arhuacofolket att återta, återbeskoga och skydda sina förfäders land. Läs mer om vad det har lärt oss.

Ett besök till ett av världens underverk

I hjärtat av bergskedjan Sierra Nevada de Santa Marta breder arhuacofolkets land ut sig som en grönskande gobeläng. Sierra Nevadas snöklädda toppar reser sig från den karibiska havskusten, och den branta stigningen innebär att området hyser en mängd olika mikroklimat och habitat, vilket gör det till ett av de biologiskt rikhaltigaste på jorden. Arhuacofolkets bosättningar, bestående av stenterrasser och halmhyddor, ligger utspridda bland bergen. Vi har pratat med Rituals senior producer Daan van Hoof om hur det var att besöka arhuacofolket.

”Under resan bodde vi i Santa Marta, den större stad som ligger närmast Sierra Nevada de Santa Marta”, förklarar Daan. ”Där blev vi upphämtade och transporterade in i djungeln. Efter 2–3 timmars körning och en lång vandring nådde vi Busingueka, en högt belägen by med utsikt över bergen ända bort till havet.

När vi kom fram välkomnades vi av en stor grupp invånare som väntade på oss. Det jag upplevde då var helt unikt. Trots att vi inte kunde kommunicera med varandra kände jag ett starkt, ömsesidigt intresse – fascination, skulle man kunna kalla det.”

Läs mer: Få kontakt med naturen när och var som helst med vår Moder jord-meditation

Vördnad för tradition

Arhuacofolket fäster stor vikt vid att hålla sina traditioner vid liv, inte för syns skull utan för att de är övertygade om deras betydelse. ”Första gången vi träffade arhuacofolket välkomnade de oss med en ceremoni”, berättar Daan. ”Varje besökare fick två vävda trådar tillverkade av bomullen de odlar. De knöts fast runt våra handleder av några unga invånare.

Arhuacofolkets land är väldigt vidsträckt, med bosättningar i hela Sierra Nevada de Santa Marta. Om vi besökte avlägsna delar av landet skulle trådarna tjäna som en signal till andra bosättningar om att vi var välkomna, sa de.”

Ceremonin leddes av bosättningens ”mamos”, spirituella ledare som spelar en central roll i att bevara arhuacofolkets kulturella och spirituella traditioner. Dessa ledare blir inte valda, utan är individer som uppvisar särskilda tecken på sitt kall redan från födseln. ”Mamos föds till mamos”, förklarar Rogelio Mejia, en medlem av arhuacofolket. ”Det är inget man lär sig i skolan. Vem som helst kan inte bli mamo, hur mycket man än försöker. En son vars far är mamo blir inte mamo automatiskt. Naturen själv planterar fröet ur vilket en mamo föds.”

När alla fått sina trådar ombads besökarna att sätta sig på den andliga meditationsplatsen.  ”Den bestod av en ojämn cirkel av stora och små stenar. Man förklarade för oss att alla andliga beslutsceremonier äger rum där och att deltagarna sitter på stenarna. Stenarna fungerar som en koppling till naturen. Deras hårda material symboliserar de tidvis svåra beslut som måste fattas. I detta fall användes cirkeln för vår välkomstceremoni.

När vi hade satt oss förklarade man ceremonins betydelse för oss. Vi fick inte gå in i samhället förrän vi blivit välkomnade. Alla fick två tussar ull eller fiber var att ha i vardera handen. Vi fick veta att tussarna symboliserar vatten, jord, träd, sol, måne och naturen i allmänhet. Sedan blev vi ombedda att blunda en liten stund, känna närvaron av tussarna i våra händer och tänka på vad de symboliserar. Det var en besynnerlig upplevelse. Föremålen var nästan viktlösa, men i den stunden kändes mina händer tunga.”

Sådana ceremonier är djupt rotade i arhuacofolkets levnadssätt. I deras andliga inställning till livet har allt en mening. ”Våra kläder representerar bergen”, förklarar Alfonso Torres, en medlem av arhuacosamhället. ”På vårt språk kallas de ’tutusoma’, en symbol för de snöklädda bergen. Floder rinner genom mina ådror. Mina ryggkotor är som stenar.” Arhuacofolket känner en djup gemenskap med jorden och med varandra.

Läs mer: 7 enkla och meningsfulla rutiner för en veckas välbefinnande

Ett liv i balans

Arhuacofolket lever i sammansvetsade samhällen där samarbete och ömsesidigt stöd är oumbärligt. De har en kollektiv samhällsstruktur där beslut fattas gemensamt, ofta under vägledning av byns mamos. De använder inte pengar, utan utbyter föremålen de tillverkar. Balans är oerhört viktigt för dem, och deras syfte i livet är att bevara naturens balans. Deras harmoniska levnadssätt går ut på att aldrig ta mer av jorden än de behöver.

”Jag förstod genast att det jag åt kom direkt från landet”, säger Daan och berättar om måltiderna som tillagades åt dem av kvinnorna i samhället. ”De hade en liten jordlott där de odlade alla möjliga sorters grönsaker. Därifrån kom potatisen och manioken vi åt, och jag såg ärtor växa där som serverades som soppa senare samma dag.”

Hemma är vi så vana vid att laga mat på en spis. ”Där satt vi i en liten hydda med en eld i mitten. För att kontrollera värmen flyttade de kokkärlen från lågorna till en hög med långsamt brinnande kol. För någon som mig, som har ett stort intresse för matlagning, var det väldigt intressant att se.”

Ingen känner landet lika väl som arhuacofolket, och de kan känna att något är fel i världen. De har tvingats inse att de inte kan rädda naturen på egen hand. De ser andra folk som sina yngre syskon och tror att vi måste samarbeta för att lösa problemet.

Läs mer: Därför är örtodling bra för kropp, sinne och själ

Arhuacofolkets syfte

”På senare år har klimatet förändrats drastiskt och gett upphov till torka, vilket beror på att varje handling för med sig en konsekvens”, säger Mamo Camilo. ”Den naturliga balansen borde finnas inom oss alla och vara vår främsta prioritet. Gemenskap är styrka, och vi måste samarbeta för att klara av denna stora uppgift”, förklarar han. Arhuacofolket betraktar Sierra Nevada de Santa Marta som jordens hjärta, och deras syfte i livet är att hålla det vid god hälsa.

”Som bergens invånare är det vår uppgift att skydda och bevara naturen omkring oss och allt som lever i den.  Vi vill tala om för världen att alla måste hjälpas åt. Precis som floderna strömmar från de snöklädda bergstopparna ut i havet, uppfyller vi vattnets, trädens och månens livscykler. Vi är inte emot andra varelser. Därför måste vi be våra yngre syskon att leva i harmoni med oss.”

Arhuacofolket har lärt oss att vi måste återställa balansen i naturen och vår plats i den för att kunna rädda planeten, och vi vill bidra till deras beundransvärda uppdrag. För mer information om vårt samarbete med Sacred Forests och vår gemensamma mission att hjälpa arhuacofolket återta, återbeskoga och skydda sitt land för framtida generationer, klicka här.

Läs mer: Interaktiv kurs: hitta ditt syfte i livet