Letar du också efter kärleken på fel ställen?

Forskning visar att förälskelse är bra för människors hälsa och välmående, men Laura Jane Williams påpekar att man inte nödvändigtvis måste hitta ”den rätta” för att uppleva fördelarna

”Ett liv utan kärlek är som ett träd utan blommor”, skriver profeten Khalil Gibran. Från känslan av eufori i början av en ny relation till den trygga gemenskap ett livslångt par känner för varandra på ålderns höst – romantisk kärlek är utan tvekan en av livets mest berikande upplevelser. Och forskning visar att den inte bara gör oss gladare, utan även friskare. 

En studie från The University of Utah visar att personer som har en romantisk relation inte uppsöker sjukvård lika ofta, har kortare sjukhusvistelser och löper mindre risk att drabbas av utbrändhet, ångest och depression. 

Därför är det inte förvånande att det är den romantiska kärleken vår kultur är mest besatt av, trots att det finns olika sorters kärlek som alla kan ge oss en djup känsla av samhörighet. Den romantiska kärleken är så stark att det händer att äldre människor dör inom några veckor efter sin partner av ren hjärtesorg. June Carter Cash och Johnny Cash är ett berömt exempel på stressinducerad kardiomyopati, eller att dö till följd av ett brustet hjärta. Den romantiska kärleken är med andra ord en stark livskraft.  

Men detta förmenta universalmedel har en baksida. Som de 323 miljoner människor som använder dejtingappar kan intyga, går den inte direkt att få på recept. Hur välgörande kärleken än är, måste man först hitta den. Och när man väl gör det finns det ingen garanti för att den varar. En genomsnittlig vuxen går igenom tre separationer och behöver 1,5 år på sig att komma över en avslutad relation. Är det verkligen en stabil grund att bygga vår hälsa och glädje på?  

Poeter, filosofer, psykologer med flera har länge försökt definiera kärleken. De flesta är överens om att dess viktigaste beståndsdelar är känslomässig intimitet, tillgivenhet och hängivenhet. Nu menar alltfler experter att det finns andra relationer i livet som kan ge oss allt det och mer.  

”Det finns visserligen ett samband mellan romantisk kärlek och god hälsa, men det är inte kärleksrelationen i sig som gör oss lyckliga och hälsosamma, utan gemenskapen”, säger Sarah Powell från Celebrate Yourself som inte bara förrättar vigslar i hela världen utan även hjälper människor i alla möjliga livssituationer att finna lycka. 

”På senare år har fokus skiftat till att finna kärlek och tillgivenhet utanför en romantisk relation”, fortsätter hon. ”Det finns en ökad längtan efter nya vänskaper och sådant som främjar vår psykiska hälsa och självkärlek, såväl som efter att hitta nya intressen, vare sig man har en partner eller inte.” 

Ett beprövat sätt att odla samhörighet, tillhörighet och gemenskap är att hitta en hobby man älskar. En hobby kan vara vilken fritidssysselsättning som helst som man finner avkopplande och underhållande. Det kan röra sig om allt från att samla frimärken eller gå en kurs i krukmakeri till att vandra eller sporta. 

”Det finns gott om forskning som visar hur mycket ett fritidsintresse kan göra för vårt välmående”, säger glädjecoachen Sophie Cliff, terapeut inom positiv psykologi. 

”Att ägna sig åt avkopplande aktiviteter och intressen lindrar stress, vilket leder till bättre psykisk hälsa och bättre relationer. Kreativa aktiviteter är en bra utgångspunkt. En studie från Nya Zeeland fann att deltagarna kände sig mer positiva och tillfredsställda efter att ha ägnat sig åt kreativa aktiviteter.”  

”Fastän det finns många fördelar med intressen man ägnar sig åt på egen hand, tyder forskningen på att vinsterna är ännu större om man utövar sin hobby i grupp eller lag. När man utövar en hobby i grupp får man stöd och gemenskap från andra, och det är oerhört viktigt för vårt välmående.” Dessutom är det inte ovanligt att en alternativ form av kärlek blomstrar i utbytet med likasinnade. De band som uppstår till följd av en gemensam passion för exempelvis ridning eller musik varar ofta längre än romantiska förbindelser. 

Insikten om att kärlek inte nödvändigtvis innefattar sex eller den sorts romantik som porträtteras i Hallmark-filmer eller barnsagor kan i sig vara glädjande, särskilt om man inte har hittat sin själsfrände än eller om man nyligen kommit ur en relation. Anmärkningsvärt nog behöver vi inte ens stå andra människor särskilt nära för att uppleva fördelarna med gemenskap.  

Fram till 1970-talet trodde man att människors välbefinnande i första hand var beroende av kvaliteten på nära vänskaps- och familjerelationer. Men enligt en studie från Stanford University, The Strength of Weak Ties av sociologiprofessor Mark Granovetter, är de ”starka banden” – våra närmaste vänner och familjemedlemmar – mindre viktiga än de ”svaga banden”, det vill säga den bekantskapskrets vi träffar oregelbundet och kortare stunder.  

Tänk på receptionisten som du går förbi varje dag på jobbet eller på baristan som serverar ditt morgonkaffe. Du kanske inte ens vet vad de heter, men dessa ”svaga band” är viktiga för din känsla av tillhörighet. Enligt en studie hade de studiedeltagare som rapporterade att de hade starka sociala relationer 50% större överlevnadschans, oberoende av ålder, kön, hälsotillstånd, dödsorsak och uppföljningsperiod. Det visar hur viktiga relationerna till andra är för vår hälsa och vårt välmående. Samtidigt är ensamhet en av de främsta orsakerna bakom stress och ett försvagat immunförsvar, och att odla våra svaga band kan sänka våra nivåer av kortisol, lindra smärta och stimulera tillväxten av hjärnceller. Tänk då vilken skillnad det kan göra att hälsa på grannen som går ut med sin hund varje morgon! 

Det kanske inte har samma sentimentala lockelse som en kärlekssaga, men i en tid när dejtingappar mer eller mindre har förvandlat människor till handelsvaror gör vi oss själva en tjänst genom att ge andra typer av kärlek en chans. När allt kommer omkring kanske vi bara har en romantisk partner i livet, medan vi kan ha ett oändligt antal vänner och bekanta.  

Mycket tyder på att samhället har börjat inse att det finns många olika typer av kärlekshistorier. Lady Gaga är känd för att ha sagt att jobbet är viktigare för henne än romantik: ”En karriär kommer aldrig att vakna upp en morgon och inse att den inte älskar dig längre.” Enligt en dansk studie är det större sannolikhet att tvillingar förblir ogifta eftersom de redan har en livskamrat från födseln. Fler delar bostad sedan coronapandemins utbrott. Listan över sätt att finna kärlek utanför en relation kan göras lång, för The Beatles hade tydligen rätt: allt som behövs är kärlek. Vi måste bara veta var vi ska leta efter den. 

Vill du veta mer om kärlek? Vår första bok någonsin, The Book of Rituals, gör en djupdykning i detta och de övriga 12 ämnena i The Art of Soulful Living-kompassen. Denna exklusiva coffee table-bok är en omfattande guide till ett själfullt liv med inspirerande artiklar, unika bilder och kloka må bra-tips. Klicka här för att handla The Book of Rituals.