Oavsett om du åker på en avkopplande solsemester eller på en äventyrsresa i vandrarkängor och ryggsäck, är sannolikheten stor att din destination är en plats där det finns vatten. Det är som om vårt undermedvetna drar oss till vissa saker utan att vi märker det. Hav, floder, sjöar, forsar – så fort vi får chansen skyndar vi till närmaste vattendrag vi kan hitta. Varför? Jo, för att vattnet har en förmåga att vända kaos och stress till lugn och stillhet.
Och det finns forskning som stödjer det. I Blue Mind: The Surprising Science That Shows How Being In, On or Under Water Can Make You Happier, Healthier, More Connected and Better at What You Do, använder marinbiologen dr Wallace J. Nichols beteendevetenskapliga och neurofysiologiska tester för att visa hur hjärnan beter sig i anslutning till vatten. Resultaten visar starkare och mer ihållande glädje, lägre nivåer av stress och oro, långsammare hjärtrytm och andning samt en förhöjd kreativ förmåga.
En analys i tidskriften Health Place visar även att människor som är bosatta vid kusten har bättre fysisk och psykisk hälsa än andra, och en aktuell studie från Barcelona visar att de deltagare som tillbringade 20 minuter om dagen på en ”blå plats” hade mer energi och mådde bättre psykiskt.
Vattnets uråldriga krafter
Vattenterapi har länge ordinerats som ett livselixir och användes redan på Hippokrates tid. På mitten av 1700-talet började man rekommendera havsbad, helst på vintern, för att bota olika sjukdomar. Faktum är att havsbad var så vanligt under 1700-talet att man började bygga småstäder vid kusten. Analogin om ”blå platser” är nyare. Under de senaste åren har fördelarna med att omge sig själv med grönska genom aktiviteter som ”skogsbad” fått stor uppmärksamhet, men nu börjar fokus skifta till våra blå vattendrag.
Läs: Shinrin-yoku – hela dig själv med ett skogsbad
Enligt FN bor numera 55% av världens befolkning i städer. Det verkar som att de flesta stadsbor har förlorat kontakten med naturen till följd av teknikutvecklingen. Här kan naturinriktade interventioner ha en grundande inverkan. Studier visar även att det kan räcka med bilder av vattenmiljöer för att skapa positiva reaktioner , vilket är goda nyheter om du bor långt från ett naturligt vattendrag.
När du väl hittat en ”blå plats” kan du uppleva fördelarna med ett ”blått sinne”, eller ”blue mind” som Nichols kallar det: ”Jag har hittat på ett namn för sambandet mellan människa och vatten: blue mind, ett lätt meditativt tillstånd kännetecknat av lugn, rofylldhet, samhörighet och en övergripande känsla av glädje och tillfredsställelse med livet i det ögonblicket. Tillståndet är inspirerat av vatten och element kopplade till vatten, från färgen blå till de ord vi använder för att beskriva känslor associerade med att omslutas av vatten. Det bygger på nervkopplingar som utvecklats under tusentals år, men som man börjat upptäcka först nu tack vare innovativa forskare och banbrytande teknik.”
Så fungerar det blå sinnet
Om du befinner dig vid havet kan du känna hur den blå kraften översköljer sinnena. Vågornas rytmiska ebb och flod avstimulerar hjärnan och i kombination med synupplevelsen kan det förändra hjärnans vågfrekvens och aktivera det parasympatiska nervsystemet, vilket gör oss lugnare och mer avslappnade. Havsluften har också en lugnande inverkan, eftersom syreatomerna i närheten av vatten innehåller en extra elektron. Det innebär att vi andas in fler negativt laddade joner, vilket Journal of Alternative Complementary Medicine menar kan användas för att behandla årstidsbunden depression. Den immersion Nichols menar att vi kan uppleva när vi vistas i eller nära blå miljöer försätter oss i ett nästan meditativt tillstånd. Genom att fokusera på omgivningen tvingas vi vara närvarande i stunden, vilket frigör oss från vardagens bojor, om så bara för ett ögonblick.
Nichols påpekar att man inte behöver någon våtdräkt eller lägenhet med havsutsikt för att göra en djupdykning i det blå: ”Vatten ger oss energi på olika sätt, till exempel i form av vattenkraft, livsviktig vätska, den uppiggande effekten av att stänka kallt vatten i ansiktet, eller den förnyande effekten på sinnet av att lyssna till vågornas rytmiska slag mot stranden.”
Här är 5 vägar till ett blåare sinne
Lyssna på havet
Om du söker på appar med ”havsljud” får du en mängd förslag, som Ocean Sounds och Relax Ocean, Calm. Där kan du välja bland massor av olika vattenljud som jacuzzibubblor, porlande bäckar och avlägsna havsvågor. Allt du behöver göra är att blunda och lyssna på vattnet. Det kan reglera din andning, vilket i sin tur gör dig lugnare och gladare. Studier visar även att hjärnan registrerar ljud som antingen säkra eller hotfulla. Människan tolkar ljudet av vatten som säkert, även om det rör sig om våldsamt svallande vågor.
Bada utomhus
”Wild swimming” är en het trend, och det finns goda anledningar till att allt fler ägnar sig åt utomhusbad. För det första upplever vi en omslutande känsla som får oss att känna oss fria och viktlösa, och för det andra ökar blodflödet till hjärnan. Detta i sin tur ökar tillförseln av syre, glukos och näringsämnen så att hjärnan fungerar optimalt. Låt dig inte avskräckas av låga temperaturer. Den chock kroppen får av kallt vatten sänker nivåerna av stresshormoner som kortisol, ökar dopaminnivåerna och stärker immunförsvaret så att vi känner oss glada och avslappnade. En annan fördel med utomhusbad är att man kan vara helt närvarande i nuet. Det finns inget som kan avbryta eller distrahera, så vi kan fokusera helt på simtagen och andningen. Det är ren glädje.
Hitta ett vattendrag
Vilket vatten som helst är bättre än inget. Även om du bor i en större stad kan du säkert hitta en kanal, damm eller fontän där du kan sitta och betrakta det ”blå” – helst i 20 minuter åt gången. Det handlar om att låta sinnet vila från dagens brus, så titta på vattnets rörelser, lyssna på de droppande, skvättande eller porlande ljuden och njut av den meditativa effekten. Som en sista utväg kan du alltid tillbringa en stund i badrummet med ett härligt duschskum från Rituals.
Omge dig med blått
En av anledningarna till att vatten är så lugnande för kroppen och sinnet är den blå färgen. Nichols citerar en studie från 2010 som visar att blåljusterapi aktiverar delar av hjärnan som har med uppmärksamhet och minne att göra, medan annan forskning visar att färgen blått stimulerar vår kreativitet. Andra associerar den med känslor av lugn och frid. Därför kan det vara bra för själen att föra in några blå inslag i ditt hem. Om du har svårt att varva ned eller somna kan en sval, himmelsblå färg i sovrummet hjälpa dig att koppla av. Om du vill bli mer kreativ i hemmakontoret kan en azurblå nyans fungera stimulerande.
Ta ett bad
Även om kallt vatten är särskilt fördelaktigt, kan även varmt vatten stilla sinnet och få musklerna att slappna av. Fokusera på den viktlösa känslan, rör på dig så att det bildas små vågor, och strö lite The Ritual of Jing Magnesium Bath Crystals i badet för att koppla av och njuta av saltvattnets naturliga känsla mot huden.
