Vad är vänlighet, och är det något man kan lära sig?

Föds vi till att vara snälla, eller är det något man lär sig? Vi undersöker varför vänlighet gör världen till en bättre plats och vilka överraskande fördelar det har för hälsan.  

Vad är vänlighet?

Oxford Dictionary definierar vänlighet som ”att vara snäll” och ”en vänlig eller hjälpsam handling”, men det går djupare än så. Sann vänlighet innebär nämligen att inte förvänta sig något i gengäld. Samtidigt har vänlighet positiva konsekvenser som sker naturligt: ”Vänlighet ger näring åt själen och åt våra relationer, familjer och samhällen. Dessutom får det oss att må bra i oss själva och i världen”, säger psykologen Suzy Reading.

Varför är vänlighet bra för oss?

Att vara snälla fyller oss med värmande lyckokänslor. ”När vi utför vänliga handlingar frigörs glädjeämnet dopamin som ger oss ett lyckorus”, förklarar Reading. Vetenskaplig forskning visar även att vänlighet aktiverar hjärnans belöningssystem, vilket höjer nivåerna av serotonin – en signalsubstans som stabiliserar humöret. Det stärker vår självkänsla och motverkar depression och ångest. Högre nivåer av serotonin kan även förbättra vår sömn, men därtill har det andra, mer överraskande fördelar för hälsan. Forskning visar att pulsen saktar ned och att stressnivåerna sjunker när vi är snälla, vilket stärker immunförsvaret och minskar risken för sjukdomar. Det beror på att glädjehormonet oxytocin frigörs. ”Oxytocin brukar associeras med fortplantning, amning och socialt beteende”, skriver vänlighetsforskaren och läkemedelskemisten dr David Hamilton. ”Dessutom spelar oxytocin en viktig roll för hjärt- och kärlsystemet, immunförsvaret, matsmältningen samt stamcellernas omvandling till muskelceller, hjärtceller och hudceller. Utan oxytocin skulle vi helt enkelt inte finnas till. Annorlunda uttryckt: utan vänlighet skulle vi helt enkelt inte finnas till.”

Kan man lära sig att vara snäll?

Den goda nyheten är att vi alla är förprogrammerade att vara snälla. ”Människan föds med inbyggda vänlighetsgener, i första hand produktionen av oxytocin”, förklarar dr Hamilton. ”Det får mammor att älska sina barn och säkrar på så sätt mänsklighetens fortlevnad. Det får oss även att hjälpa varandra och verka för det gemensamma bästa. Människor har olika mycket inbyggd vänlighet, och naturligtvis kan vi handla själviskt i vissa situationer, men alla har oxytocingenen. Hur en person beter sig är oftast ett resultat av inlärning, omständigheter eller tidiga barndomsupplevelser.” Därför har det blivit allt viktigare att lära ut vänlighet i världen, och vänlighet är en förmåga alla kan odla och utveckla.  

Röda Korset förser skolor med resurser så att vänlighet kan läras ut i klassrummet, vilket hjälper barn att se fördelarna med att vara snäll redan från tidig ålder. Även den globala välgörenhetsorganisationen kindness.org har uppmärksammat betydelsen av att lära ut vänlighet från tidig ålder. Bland annat erbjuder den ett program för skollärare, men den samarbetar även med företag för att fostra en arbetsmiljö grundad på vänlighet samt med varumärken för att visa hur dessa kan förstärka budskap kopplade till vänlighet. World Kindness Movement – en internationell, ickestatlig organisation med målsättning att sammanföra länder för att skapa en snällare värld – instiftade 1998 den årliga temadagen World Kindness Day som firas den 13 november varje år. Syftet med den internationella vänlighetsdagen är att ge samhällen ett tillfälle att uppmärksamma goda handlingar som har utförts i lokalområdet. Vänlighet kan mycket väl börja med en individ, men de initiativ som vi beskriver i denna artikel är goda exempel på att vänliga handlingar kan spilla över från samhället till landet i stort för att slutligen sprida sig över hela världen. Vi håller tummarna.  

Hur hanterar man obesvarad vänlighet? 

Trots att vi är genetiskt förprogrammerade att vara snälla händer det att människor – även vi själva – beter sig ovänligt. Det finns många orsaker till att det kan hända: omständigheter, omgivningen och det sorgliga faktum att vissa har glömt hur det känns att få, och därmed ge, vänlighet. ”Sann vänlighet handlar om att visa omsorg och välvilja utan att förvänta sig något i gengäld, men det kan ändå göra ont att ge utan att få vänlighet tillbaka”, säger Reading. ”Mitt råd är ändå att fortsätta agera på ett sätt man själv kan vara stolt över, och det brukar hjälpa att påminna sig om mantrat ’sårade människor sårar andra’.”  

Så är du snäll mot dig själv och andra 

Här ger vi exempel på några små, vänliga handlingar som du enkelt kan införliva i vardagen för att öka glädja i ditt eget liv och sprida den vidare till andra.  

På morgonen 

I stället för att skrolla planlöst på telefonen när du vaknar kan du skicka ett meddelande till någon du älskar och uttrycka din uppskattning för personen.  

I trafiken 

Det kan vara stressigt att pendla till och från jobbet, så försök att vara vänlig mot dina medpassagerare. Det kan handla om att hålla upp dörren för nästa person, släppa fram en annan bil eller lämna en lapp i cykelkorgen på en hyrcykel med ett vänligt meddelande till nästa användare.  

Uppmärksamma andras snällhet 

Uttryck din tacksamhet när någon är snäll mot dig. Om du vill föreviga någons vänliga handling i metaversum kan channelkindness.org (en del av Lady Gagas stiftelse Born This Way), där vem som helst kan registrera vänliga handlingar man har sett och upplevt i världen.    

Ge vidare 

Vänlighet är smittsamt – om någon är snäll mot dig är sannolikheten större att du är snäll mot någon annan. Därför kan det göra stor skillnad att ge vänligheten vidare, och det finns många sätt att göra det under dagen. Du kan bjuda nästa person i kön på kaffe eller betala för någon annans bussbiljett.  

På jobbet 

Fortsätt med dina vänliga handlingar under arbetsdagen genom att underlätta för dina kollegor. Du kan till exempel brygga en kanna kaffe ni kan dricka tillsammans i stället för att bara hämta kaffe till dig själv.  

Le mot andra 

”Det händer ofta att små saker går obemärkta förbi trots att de kan ha stor betydelse. Varför inte le åt någon i mataffären för att skapa ett ögonblick av kontakt och få personen att känna sig sedd? Det är ett jättebra sätt att göra någon annan glad”, säger psykologen Jess Baker.

Var snäll mot dig själv 

”Det är lika viktigt att vara snäll mot sig själv”, säger Reading. ”Vänliga ord och beröring riktade till dig själv kan göra underverk. I slutet av dagen kan du till exempel föra händerna till hjärtat, andas djupt och upprepa några snälla ord till dig själv.”  

Vill du veta mer om Kindness? Vår första bok någonsin, The Book of Rituals, gör en djupdykning i detta och många andra ämnen. Denna exklusiva coffee table-bok är en omfattande guide till ett själfullt liv med inspirerande artiklar, unika bilder och kloka må bra-tips. Klicka här för att handla The Book of Rituals.