Som det heter i den gamla klassiska sången, ”When you’re smiling, the whole world smiles with you”. Visst är det vackert uttryckt men det visar sig faktiskt ligga en hel del i orden också. Det finns gott om vetenskapliga bevis som backar upp påståendet. I själva verket påverkar ett leende inte bara de människor du har omkring dig – det har dessutom en djupgående effekt på din egen fysiska och psykiska hälsa.
Le – och hela världen ler tillbaka mot dig
Vår gladaste kollektion återspeglar dessa visdomsord, och de är verkligen något vi borde leva efter. Tänk efter en sekund. Du reser hem från jobbet efter en riktigt tuff dag. Av en händelse råkar du få ögonkontakt med någon du inte känner i tunnelbanan. Hon ler mot dig och utan att tänka på det känner du ett leende sprida sig över ansiktet. Vi blir absolut gladare av att dela ett leende med andra.
Vetenskapen säger att detta beror på att leenden smittar. I en studie från University of Wisconsin 2016 i USA, gick forskare igenom fler än 120 tidigare studier och fann att när vi speglar någons ansiktsuttryck utlöser det samma känslor hos oss själva. Så när främlingen i scenariot ovan ler mot dig härmar du det instinktivt vilket samtidigt gör dig själv på bättre humör. Svårare än så är det inte.
Ett leende ställer till med en fest i hjärnan
Men hur ser egentligen kopplingen ut mellan att le och välmående? Dr Ronald E. Riggio, som skriver för tidskriften Psychology Today, säger att allt handlar om kemi i hjärnan. Han beskriver det som att ”varje gång du ler ställer du till med en feelgood-fest i hjärnan”. Festen börjar med att det frigörs något som heter neuropeptider, molekyler som hjälper neuronerna att kommunicera. När dessa aktiveras börjar vi producera hormoner som dopamin, endorfiner och serotonin. Dopamin är biologins sätt att sänka stressnivåerna, endorfinerna har en naturligt smärtstillande effekt och serotonin är naturens eget antidepressiva ämne, så det är inte konstigt att ett leende gör oss gladare!
Det är bra för kroppen också
Vi ler inte bara för att vi ska må bättre känslomässigt – det påverkar även vår fysiska hälsa. I en studie från 2012 som publicerades i Sage Journals deltog 170 personer i ett experiment där man använde hjälpmedel för att producera antingen ett Duchenne-leende, (ett leende från öra till öra), ett normalt leende eller ett neutralt ansiktsuttryck hos deltagarna, medan de genomförde två olika stressiga uppgifter.
Resultaten visade att deltagarna i de grupper som log hade mycket lägre hjärtfrekvens än de med ett neutralt ansiktsuttryck, med en liten fördel för dem med Duchenne-leende. Forskarna drog slutsatsen att ett leende därför har förmågan att förbättra vår hjärt– och kärlhälsa samt sänka stressnivåerna. Så förutom att äta rätt och träna är det bra för hjärtat om du bestämmer dig för att le lite mer varje dag.
Fejka tills du klarar det
En av de mest förvånande och intressanta sakerna när det gäller vetenskapen om leendet är förhållandet mellan orsak och verkan. Du är glad – alltså ler du, eller hur? Inte nödvändigtvis. Detta roliga faktum upptäcktes när en hudläkare och en professor i psykiatri vid Georgetown Medical School i USA arbetade med 74 patienter med svår depression. Hälften av deltagarna fick botoxinjektioner som gjorde det omöjligt att rynka pannan. Efter 6 veckor rapporterade deltagarna i denna grupp mycket lindrigare symptom sett till deras depression, jämfört med bara 15 procents förbättring i placebogruppen, som fått injektioner med saltlösning i stället för botox.
Detta tyder på att du kan få dig själv att må bättre genom att använda ett fejkat leende – även när du inte känner dig på topp på insidan. Varför inte prova detta nästa gång du fastnar i trafiken, till exempel? I stället för att svära och gorma ska du bara le och ta det med jämnmod: Kanske lyckas du komma hem glad i stället för irriterad också.
Nästa gång du kommer på dig själv med att le kan du tänka på alla bra saker det för med sig. För kropp och sinne och för människorna runt omkring dig är det här verkligen den bästa medicinen.
