“Dedicar tiempo a amar a los demás, a cuidarles, ya sean reyes o personas sin hogar, como dice la canción Take The Time Out de Stevie Wonder: eso es justo lo que me animó a emprender este viaje,” afirma Deborah Koenigsberger, fundadora de Hearts of Gold de New York, una organización benéfica que quiere ofrecer un futuro mejor a las madres e hijos sin hogar de la ciudad.

Rituals USA lleva ya un tiempo colaborando con Hearts of Gold, vecinos de nuestra oficina. Rituals ha donado prendas Soulwear y maquillaje de los cofres de regalos navideños para las mujeres en los refugios y está buscando más formas de trabajar con Hearts of Gold en el futuro, especialmente para apoyar su objetivo de sostener a los que lo necesiten (sobre lo que hablaremos más adelante). Como este verano Rituals está explorando la bondad, igual que la que ofrece Hearts of Gold a mujeres y niños, nos hemos sentado a hablar con Deborah sobre su misión.

La organización benéfica comenzó sin una misión específica, excepto “ofrecer ayuda y hacer lo que fuera necesario para que madres e hijos superaran los desafíos que encuentran en la sociedad actual. A veces, lo que necesitaban era un abrigo para no pasar frío. A veces, lo que necesitaban era una buena comida. A veces, necesitaban una sonrisa y alguien que les escuchara, sin juzgarles”, afirma Deborah. Con el tiempo Hearts of Gold ha evolucionado y ahora tiene tres directores y tres objetivos bien definidos: estabilizar, ayudar y sostener. "En Hearts of Gold, nuestro objetivo es conocer a la madre en el punto de su vida en el que esté y ayudarla a navegar hacia el futuro de tal manera que tanto ella como sus hijos puedan valerse por sí mismos, ser autosuficientes, dejar de necesitar la asistencia pública y romper el ciclo de la falta de vivienda para ella, para su familia y para las generaciones venideras”.

El corazón de Hearts of Gold

El primero de los tres objetivos de la organización benéfica, el de estabilizar, quiere ayudar a las mujeres y los niños a superar el trauma y las emociones negativas, como la ira, la culpa, la tristeza y el miedo, causados por la falta de vivienda. Hearts of Gold ofrece suministros básicos como tarjetas de metro para que las mujeres y los niños puedan viajar al trabajo y la escuela, alimentos, ropa, útiles escolares y mucho más. Hasta la fecha, Hearts of Gold ha recaudado más de 258 000 dólares que se han destinado a ofrecer mochilas a los niños con todo lo que necesitan para ir al colegio.

El objetivo de ayudar quiere ofrecer a las mamás habilidades para la vida, ya sean cursos de educación financiera, habilidades para padres o campamentos de verano para adolescentes.

Por último, sostener es un conjunto de programas en los que las mujeres y los niños pueden inscribirse para garantizarse un futuro positivo a largo plazo. Esto incluye talleres de entrevistas y formación laboral para las mamás, y tutorías gratuitas y viajes educativos para los niños.

El famoso dicho "Dale un pescado a un hombre y lo alimentarás durante un día. Enséñale a pescar y lo alimentarás durante toda la vida”, me recuerda lo que está haciendo Hearts of Gold. “[Ayudar a que las mujeres sean autosuficientes] sigue siendo uno de nuestros mayores desafíos, pero también lo que estamos más decididos a lograr y uno de los puntos de referencia que más nos importa en cada mujer a la que ayudamos”, dice Deborah.

Hearts of Gold se mantiene a través de donaciones y voluntarios. También tiene otro flujo de ingresos más exclusivo: su tienda de reventas Thrifty HoG. “Quería lograr un flujo de ingresos más estable para la organización, en lugar de depender al 100 % de los donantes privados. Como procedo del mundo de la moda [Deborah ha trabajado como modelo y estilista], estaba decidida a abrir una tienda de reventas para conseguirlo. A medida que la tienda se fue consolidando, después de cuatro años, la transformé en un programa de formación laboral para las mamás".

Una historia de éxito con Hearts of Gold

“Cuando conocí a Jacqueline, vivía en un refugio para personas sin hogar con su hija, que entonces tenía 5 años”, dice Deborah. “Nos conocimos en una fiesta patrocinada por HoG y celebrada en el refugio. Con el tiempo empecé a conocer mejor su historia. A pesar de todos los reveses de la vida, sigue siendo una persona con orgullo y determinación. Su espíritu me atrajo y durante todos estos años he estado decidida a ayudarla.

“Jackie se quedó embarazada de nuevo. Cuando entró en el hospital para dar a luz a su hijo Jordan, su hija se quedó conmigo. Cuando salieron del hospital, Jordan durmió en mi casa. Nunca olvidaré lo pequeño que era. Durante estos últimos 22 años, Jackie y la familia de HoG han forjado una bonita relación y nuestras familias formaron un vínculo aún más personal. Directamente como resultado de nuestro apoyo y programas, Jackie volvió al colegio y obtuvo el graduado escolar a los 41 años. También ha realizado un programa de formación en Thrifty HoG.

“He estado allí para cada graduación y celebración y ellos han hecho lo mismo con nosotros. Su hija, Jazz, ha ido a la universidad. Durante todos los altibajos, hemos luchado juntos para que tuvieran una vida mejor. Una vida distinta. Hemos tenido que luchar con infinidad de enemigos, incluidos los caseros explotadores. A Jordan le han aceptado en 12 universidades distintas. Hemos celebrado cada logro. Al final Jordan ha elegido Drake University en Des Moines, Iowa, donde quiere estudiar para ser farmacéutico. Volamos juntos a Iowa para hacer una visita al campus hace dos meses. La semana pasada fui a su graduación del instituto. Éramos las “mamás” más orgullosas del mundo. En agosto, volaremos una vez más a Des Moines, donde, por primera vez en su vida, Jordan vivirá sin su madre y lejos de su entorno conocido. Estará solo pero sé que saldrá adelante”.

El voluntariado y cómo crear una organización benéfica

Deborah ya era voluntaria mucho antes de comenzar Hearts of Gold. “Crecí en una familia dedicada a los demás. Lo llevo en el ADN, es algo natural. Desde pequeña me enseñaron que las personas más afortunadas tienen que ayudar a los demás. Uno de mis puestos de voluntariado fue en un centro de acogida para ancianos y mujeres sin hogar llamado Peter’s Place. Me ayudó a ver hasta qué punto tuve suerte al contar con el amor y el apoyo de mi familia y amigos”.

Si quieres crear tu propia organización benéfica, Deborah tiene algunos consejos prácticos: "Para crear una organización benéfica, solo tienes que dar el paso. Dicho esto, ten en cuenta que requerirá un montón de trabajo y esfuerzo.

“No es fácil pero será más sencillo si cuentas con un mentor al comienzo del proceso y aprendes sobre los esfuerzos necesarios para resolver el problema que quieres abordar antes de establecerte por tu cuenta.

“Por último, debes sentir verdadera pasión por la causa que defiendes. Habrá días en que esa pasión será todo lo que tengas. Será lo que te empuje a seguir, como a mí”.

Si la idea de crear una organización benéfica te parece abrumadora, comienza con algo más pequeño, “con un acto de bondad, grande o pequeño”, dice Deborah. “La bondad es fácil de mantener”.