Ben je ooit chagrijnig wakker geworden met het geluid van regen op je dak? Je bent zeker niet de enige. Volgens een Brits onderzoek voelen vier op de tien volwassenen in het Verenigd Koninkrijk zich minder gelukkig in de winter dan in de zomer. De ‘kortere’ dagen met minder zonuren werden gezien als de grootste oorzaak. 48% van de mensen gaf aan dat ze de hele winter lang liever in een winterslaap zouden gaan. Maar ook in andere delen van de wereld regent het steeds meer. Volgens het Meteorologische Instituut kan warmere lucht meer water vasthouden, dus bij elke graad die de aarde gemiddeld opwarmt kan de atmosfeer 7% meer vocht vasthouden. Je hebt natuurlijk geen controle over het weer, maar misschien kun je wel je gevoelens ten opzichte van het weer veranderen.

Het World Happiness Report lijkt dat in ieder geval wel te suggereren. Al vier jaar op rij staat Finland te boek als het gelukkigste land, ondanks een gemiddelde van 181 regendagen per jaar. In de top 10 staan ook IJsland, Denemarken en Noorwegen, allemaal landen die grenzen aan de poolstreken en waar ’s winters het poollicht te zien is. In sommige regio’s van Scandinavië kun je zelfs nachten ervaren die 24 uur lang duren. Maar in plaats van te wensen dat de winter snel voorbij zal zijn, hebben de Scandinaviërs geleerd om het seizoen in al z'n ‘somberheid’ te omarmen. In Noorwegen en Denemarken is regen geen reden om je somber te voelen, het is een excuus om ‘hygge’ te maken. Ze omringen zichzelf met kaarslicht, dekens van imitatiebont en heerlijke warme drankjes Het is een manier van leven waarbij kaarsen niet alleen in de avond worden aangestoken. Psychotherapeut en schrijver André Radmall vertelt dat het licht niet alleen bedoeld is om de dingen zichtbaar te maken, maar vooral “om sfeer te creëren, een ruimte waar mensen warmte voelen als het koud is.” Een kaars branden op een regenachtige dag brengt licht in de somberheid en geeft je energie een boost.

Geef niet altijd de schuld aan het weer

Er zijn onderzoeken die uitwijzen dat een slecht humeur in de winter niet zozeer het resultaat is van wat er buiten je raam gebeurt, maar meer van wat er in je hoofd rondspookt. We associëren zonneschijn met positieve momenten, zoals vakanties en picknicks met vrienden. Bewolkte dagen roepen daarentegen herinneringen op aan uitgestelde plannen en onverwachte regenbuien. Maar in plaats van het gevoel van de zon op je huid, verlang je eigenlijk het liefst naar de sociale activiteiten die je associeert met de zomer. Als dat zo is, kun je je brein misschien wel trainen om meer vrolijke associaties te verbinden aan dagen met regen en wind. Veel mensen noemen de feestdagen in december bijvoorbeeld het hoogtepunt van het jaar. Voor anderen is dat misschien Halloween of Thanksgiving. We zouden de kortere dagen en de lagere temperaturen dus ook kunnen zien als de aanloop naar het feestseizoen, een handige trigger die je eraan herinnert je voor te bereiden op vrolijke seizoensactiviteiten, zoals de kerstboom versieren, pompoenen snijden en avondwandelingen maken met een thermosfles warme chocolademelk bij de hand.

Dat lijkt in ieder geval de Scandinavische aanpak te zijn. “De sociale cultuur in Scandinavië is met opzet niet verbonden met het weer,” zegt Radmall. “Door samen te komen met vrienden, vinden ze hun eigen warmte in de sociale interacties.” In plaats van je plannen te laten afhangen van het weer, stelt Radmall voor om een plan B te maken voor het geval het regent. Wil je in het weekend gaan wandelen of buiten sporten met vrienden? Bespreek dan ook een alternatieve indoor activiteit, zoals bowling of schaatsen, voor het geval dat. Dit zal in de loop der tijd meer positieve associaties creëren met ‘slecht’ weer en het vermindert je negatieve emoties als je de regen tegen het raam hoort kletteren.

Misschien blijkt je afkeer tegen het winterse weer helemaal misplaatst te zijn. Onderzoek heeft uitgewezen dat er een link bestaat tussen hoge temperaturen en agressief gedrag. Een studie die is gepubliceerd door de Journal of Public Economics onthult dat het misdaadcijfer in Los Angeles 10% hoger is op extreem hete dagen. In een andere studie werd ontdekt dat 27% van de mensen een hekel heeft aan de zomer. En nog schokkender is dat zelfmoorden in de zomermaanden vaker voorkomen. Hoewel experts niet helemaal zeker weten hoe dit komt, zijn er theorieën die een link leggen met de toegenomen sociale druk en zelfs allergieën die depressies kunnen vergroten. Wanneer je de volgende keer regen tegen je slaapkamerraam hoort vallen, probeer deze lessen dan te onthouden om de negatieve gedachten te weerstaan. Toon bijvoorbeeld je dankbaarheid: dat je niet verbrand bent door de zon, onder de muggenbeten zit of opgezette ogen hebt van de hooikoorts.

Train je brein

Leanne Astbury, een psychotherapeut die is gespecialiseerd in cognitieve gedragstherapie, leert mensen om in koude en natte tijden dankbaarheid te gebruiken in de strijd tegen negatieve gedachten. Zij stelt voor om te “denken aan de dingen in je leven waar je dankbaar voor bent, zoals je warme bed, je huis en je gezin.” In plaats van bang te zijn dat je onderweg naar je werk natregent, denk je eraan dat je later in een gezellige kamer vol kaarsen zit, of denk aan de komende feestdagen of aan dat nieuwe winterse recept dat je wilt uitproberen. In zijn boek Hygge, de Deense kunst van het leven schrijft Meik Wiking: “Onze levens zijn niet de dagen die voorbij zijn, maar de dagen die jij je voor altijd zal herinneren.” Je volgende regenachtige dag is daarom niet zozeer een baaldag, maar eerder een kans om herinneringen te maken. Wat ga jij doen wanneer het regent?